Un week-end à Saint-Pétersbourg

En plus d’être une adresse légendaire à Saint-Pétersbourg, le Grand Hotel Europe fait partie des plus beaux hôtels du monde. Les plus grandes stars et hommes politiques tels que Elton John, Jacques Chirac ou Catherine Deneuve y ont déjà séjourné. Pierce Brosnan y a également enfilé le costume de James Bond pour le tournage de Golden Eye.

Le restaurant est à la hauteur de son prestige. À peine entre-t-on dans la magnifique salle Art Déco que la magie de ce lieu ouvert en 1905 opère… Chaque soir, le restaurant propose des soirées orchestre et ballet pour un moment inoubliable à déguster caviar et autres mets traditionnels sur fond de Tchaikovsky. Qu’il s’agisse de la soupe de langoustine, de l’esturgeon braisé ou du fameux bœuf stroganoff, les plats défilent au rythme des violons et des pas des danseurs. Voilà une plongée exceptionnelle dans une Russie historique!

Le samedi matin, direction la Place du Palais, le cœur de la ville. Pour ne pas dire le nerf de la guerre, car cette immense esplanade circulaire fut en effet le théâtre de deux révolutions: le sanglant Dimanche rouge en 1905 et la célèbre révolution bolchevique en 1917. Deux pages cruciales de l’histoire russe s’y sont donc écrites.

Majestueuse, elle est aujourd’hui le noyau culturel de la ville puisqu’encadrée par les bâtiments qui composent l’emblématique musée de l’Ermitage – 5 palais d’une beauté extraordinaire qui abritent l’un des plus grands musées du monde. Classé Patrimoine mondial de l’Unesco, il bénéficie d’un cadre idyllique aux bords de la Neva.

A l’origine de ce lieu extraordinaire, l’impératrice Catherine II qui rassemblait des œuvres du monde entier par amour de l’art. Entre 1764, l’année de son ouverture, et la révolution d’octobre, le musée ne fut accessible qu’à la famille impériale et à ses proches. D’où ce nom plutôt amer d’Ermitage.

L’Ermitage est l’un des trois plus grands musées au monde, au coude-à-coude avec le Louvre et le Metropolitan Museum de New York. 230.000m², 60.000 pièces exposées, 3 millions d’objets rassemblés, plus de mille salles… Voilà des chiffres qui donnent le vertige! On raconte qu’il faudrait 8 ans pour contempler toutes les œuvres du musée. Impossible donc d’en venir à bout en une seule journée, mais la visite, aussi furtive soit-elle, reste tout simplement unique.

On y trouve des œuvres très diverses, telles que des momies égyptiennes ou des toiles de Kandinsky. Le musée possède également une très jolie collection d’artistes européens, dévoilant des œuvres inédites de Rembrandt, Matisse, Gauguin ou encore Picasso

Si vous ne pouvez pas visiter l’Ermitage dans sa totalité, ne manquez surtout pas le Palais d’Hiver. C’est le bâtiment le plus imposant du complexe de l’Ermitage – et pour cause: il s’agit de l’ancienne résidence hivernale des tsars. Construit entre 1754 et 1762, il domine la Place du Palais de son imposante façade verte décorée de 400 colonnes blanches. Dorures étincelantes, marbre imposant, lustres exubérants, parquets peints… les salles du palais sont si riches en détails qu’on ne sait plus où poser les yeux. Il s’agit là d’un véritable joyau de l’architecture baroque, où l’on verrait bien se dérouler un vieux conte russe…

La visite vous a creusé? À quelques pas de l’Ermitage se trouve le restaurant Jérôme, fier représentant d’une nouvelle cuisine russe mariant des saveurs du monde entier.

Veau aux câpres façon japonaise, soupe à la tomate et stracciatella, ravioli faits maison, ribs d’aubergines, mais pas que! Située dans le golfe de Finlande, aux abords de la mer Baltique, Saint-Pétersbourg est abondamment approvisionnée en poissons et fruits de mer. Et chez Jérôme, tout est frais et finement travaillé.

Si vous êtes végétarien·ne, nous vous recommandons l’excellent Ukrop Café, lui aussi non loin de l’Ermitage.

Les églises de Saint-Pétersbourg sont si nombreuses qu’on pourrait aisément passer un week-end entier à les découvrir. Pour vous faciliter la tâche, nous avons sélectionné deux églises qui ont particulièrement retenu notre attention.

La première est l’emblématique église Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé. Jumelée à celle de Moscou, cette incroyable église aux multiples couleurs et aux bulbes nappés de dorures est le monument le plus célèbre de Saint-Pétersbourg. Son style typique russe médiéval attire l’œil de loin. Et pour cause, dressée au bord de l’eau, elle veille sur le canal Griboïedov. Les canaux de Saint-Pétersbourg ajoutent un charme indéniable à la ville et nous rappellent la belle Venise…

Le nom de l’église fait référence à l’assassinat de l’empereur Alexandre II qui eu lieu à cet emplacement en mars 1881. Décoré de mosaïques, de marbre et de motifs en tout genre, l’intérieur de l’église est d’autant plus impressionnant qu’il s’étend sur 7500m²!

La seconde est la Cathédrale de la Résurrection (aussi connue sous le nom de Smolny), qui fait partie d’un complexe de monastères éponyme. Les bâtiments peints en bleu, blanc et doré sont absolument sublimes. Le contraste sous la neige est encore plus saisissant… Les photographes saisiront cette ambiance de conte de fée avec enthousiasme.

À mi-chemin entre les univers d’Anastasia et d’Anna Karénine, la cathédrale de la Résurrection est à nos yeux la plus captivante de la ville. Datant de 1748, elle est un sublime exemple du baroque russe aux influences italiennes. Cerise sur le gâteau, vous pouvez monter les 280 marches d’un des quatre clochers de l’édifice religieux pour jouir d’une vue imprenable sur Saint-Pétersbourg.

Tolstoï, Dostoïevski, Tchekhov, Nabokov… Autant de grands noms de la littérature russe que nous vous proposons de rencontrer en arpentant les rayons des deux plus grandes librairies de la ville.

Direction tout d’abord la Saint Petersburg House Books. Vous profiterez de l’occasion pour découvrir l’avenue Nevski, les champs Élysées de la ville. Parmi les boutiques de luxe, les cafés chics et les palais sublimes, la librairie se repère de loin. Elle est en effet installée dans un magnifique bâtiment Art Déco couronné d’un impressionnant dôme en verre.

Ce temple du livre propose à la vente des livres en alphabet cyrillique, mais les amateurs des grands classiques ne résisteront pas à l’envie de ramener une version originale de Crime et Châtiment ou Guerre et Paix.

Cet édifice fut autrefois le siège de Singer, les machines à coudre. Voilà pourquoi vous trouverez au deuxième étage le Café Singer, connu de tous pour sa vue imprenable sur la Cathédrale de Kazan juste en face. Faites une pause dans ce chaleureux café en dégustant les délicieux blinis sucrés de la maison.

Quelques centaines de mètres plus loin se trouve un magasin coup de cœur: la librairie Podpisnyye Izdaniya, un lieu où l’on pourrait facilement errer des heures. Moderne et design, cette librairie est pleine de charme. Le personnel est aux petits soins et vous orientera vers des livres en anglais si vous le souhaitez. Quelques tables sont installées face à une grande baie vitrée laissant généreusement entrer la lumière. N’hésitez pas à feuilleter les pages de votre livre préféré le temps d’un délicieux café.

Élu meilleur nouveau restaurant de Saint-Pétersbourg en 2018, Bourgeois Bohemians est couvert d’éloges par la presse depuis son ouverture. Il est aujourd’hui l’un des restaurants les plus en vogue de la ville. Tous les soirs, la foule se bouscule à ses portes! En entrant, on apprécie son décor moderne et chaleureux: les couleurs sont chaudes, les détails soignés. Avec son magnifique bar bleu en carrelage, la salle ressemble davantage à un salon cosy qu’à un restaurant. On s’y sent comme à la maison!

Que vous optiez pour un plat à la carte ou pour le menu dégustation de 10 plats, vos papilles ont l’assurance de passer un délicieux moment. L’originalité est de mise: filet de bar à la crème de poireaux, tartare de cerf aux baies de genièvre et amandes, burrata aux perles de menthe, magret de canard cerises et betteraves… Autant de mix étonnants qui font la réputation du restaurant. Une constante cependant: la maison s’efforce de travailler avec des petits producteurs locaux. Même les vins de la carte sont issus d’une rigoureuse sélection régionale.

Prolongez votre soirée en musique dans une ambiance jazzy. Non loin de l’hôtel l’Europe, l’animation bat son plein dans un quartier à la mode où fleurissent mille et un bars.

Parmi eux, le 48 Chairs a nos faveurs: on y va pour ses cocktails raffinés et ses concerts de jazz presque quotidiens. Ce bar est extrêmement élégant et accueillant avec sa lumière tamisée et son mobilier vintage. L’été, sa petite terrasse est des plus agréables.

Il faut arriver à la forteresse Pierre-et-Paul en traversant le pont Ioannovski à pied pour s’imprégner de toute la magie du lieu… et réaliser que la bâtisse a été édifiée sur le terrain marécageux de l’île aux Lièvres. Construite sur ordre de Pierre le Grand en 1703, elle fut le premier bâtiment de la ville et marqua ainsi la naissance de Saint-Pétersbourg.

Les remparts de la citadelle encadrent la cathédrale Pierre-et-Paul, visible de loin grâce à son impressionnant clocher de 122 mètres de haut. Avec ses couleurs vives, la forteresse resplendit au milieu de la Neva éteinte.

À l’intérieur, la cathédrale est d’une richesse sans pareil, avec luxe de détails ciselés et décorés de feuille d’or. On y trouve aussi les tombeaux de la famille impériale Romanov, assassinée en 1918 sur ordre de Lénine. Le dessin animé Anastasia s’est inspiré de cette sombre page de l’histoire russe, imaginant la fuite de la benjamine durant l’assassinat de sa famille.

La visite de la forteresse, dans laquelle se trouve aussi le musée municipal de Saint-Pétersbourg et la monnaie nationale, constitue une promenade très agréable.

Graphique, lumineux et végétal, Public est l’une des meilleures adresses de la ville pour bruncher. Dans ce décor soigné et instagrammable (mention spéciale pour les assiettes léchées), on se régale du traditionnel porridge, des succulentes bruschettas au saumon ou à la mozzarella, des œufs pochés ou de la limonade maison. Pour des faims plus féroces, sachez que le bœuf stroganoff de la maison est un must.

Envie d’un moment de pure détente dans des thermes traditionnels russes? Il vous faudra alors tester le banya, un rituel local très cher au cœur des Russes.

Plongez dans un bain historique et revivifiant à Yamskie, le plus vieux banya de la ville. Lénine raffolait de cet endroit traditionnel qui date du XIXème siècle. On y trouve des bassins d’eau froide et d’eau chaude, une salle cryogénique, plusieurs cabines de massage, un sauna finlandais et un petit restaurant. Tout est fait pour passer plusieurs heures dans le plus grand confort! En arrivant, chacun achète ses branches de bouleau ou de chêne séchées (~2€) pour se fouetter le dos en douceur. Frissons de plaisir garantis!

Attention, pensez à vous munir d’une serviette (celle de l’hôtel par exemple), sous peine de devoir en louer une. Autre information importante, les femmes et les hommes sont séparés. La partie femme se trouve au 4ème étage. Il est toutefois possible de privatiser des saunas pouvant accueillir jusqu’à 8 personnes, idéal quand on voyage en groupe. Consultez le site officiel en français pour plus d’infos.

Au dernier étage d’un centre commercial, le café Moskva est une institution. La seule évocation de ses desserts met l’eau à la bouche à quiconque les a déjà goûtés. Il vous faudra absolument goûter au “russe”, un gâteau praliné à la noisette à se damner.

Branché et à la mode, le restaurant dispose de plusieurs salles pour accueillir les gourmands qui s’y bousculent en fin de semaine. Mais la star du lieu reste la terrasse: elle offre une vue imprenable sur la place Vosstaniya et les toits de l’avenue Nevski. On aperçoit également la jolie gare de la ville – de quoi rêver au Transsibérien et songer déjà à un prochain séjour en Russie…

Compte tenu de la situation actuelle, la délivrance du visa électronique est suspendue, seuls les visas sur passeport sont délivrés. Cependant, l’espace aérien est fermé et tout déplacement vers la Russie est formellement déconseillé. Les informations ci-dessous ne sont donc pas à prendre en compte pour le moment.

Un visa est obligatoire pour se rendre en Russie. Les papiers nécessaires sont: