Un week-end à Porto

Si la cuisine de Porto a longtemps été associée à la francesinha, un croque-monsieur massif recouvert de sauce et de fromage, elle bénéficie depuis quelques années d’un incroyable renouveau culinaire. Des restaurants fabuleux fleurissent un peu partout dans la ville, devenue un paradis pour les gastronomes.

Antiqvvm en est un bel exemple. Ce restaurant doublement étoilé s’est installé dans un bâtiment historique perché sur les hauteurs de la ville. Depuis le jardin, la vue plongeante sur le fleuve rappelle que Porto est la porte d’entrée de la Vallée du Douro, un terroir qui produit les vins portugais les plus renommés.

Vítor Matos, le chef portugais le plus étoilé au guide Michelin, y propose une cuisine raffinée enracinée dans la tradition culinaire du pays, sans pour autant se priver d’influences étrangères. Ce qui compte, c’est de transformer les produits de saison en plats sensoriels dont chaque bouchée provoque une émotion. Promesse tenue dans les assiettes, présentées telles des œuvres d’art. A déguster avec un vin de la Vallée du Douro soigneusement sélectionné par le sommelier.

La tradition des cafés, typiquement européenne, a imprégné le continent du nord au sud et d’est en ouest. Aujourd’hui encore, les palmarès des plus beaux cafés du monde font la part belle aux cafés européens historiques, à l’image du New York café à Budapest, du Café Central à Vienne, du Café Florian à Venise ou du Café Impérial à Prague. Le Café Majestic de Porto figure lui aussi au classement.

Inauguré en 1920, le Café Majestic est un magnifique exemple d’architecture art déco. Avec sa grande façade vitrée ornée de colonnes, ses banquettes en cuir gravé, ses lustres et ses imposants miroirs, il déborde d’élégance et attire une foule hétéroclite d’hommes politiques (Jacques Chirac l’a fréquenté), d’intellectuels, d’artistes et d’écrivains. C’est ici que J.K. Rowling travailla sur le premier opus de la saga Harry Potter pendant ses années d’expatriation à Porto au début des années 1990.

Accompagnez votre café ou votre chocolat chaud d’une douceur locale comme le délicieux pastel de nata, un petit flan rond sur pâte feuilletée typiquement portugais. Après avoir payé l’addition (certes un peu salée), faites un arrêt à l’épicerie voisine, A Pérola do Bolhão, où une incroyable variété de produits portugais s’entasse derrière la magnifique façade art nouveau.

Les azulejos qui ornent les façades de la ville depuis le XVIIIème siècle constituent l’une des spécificités les plus attrayantes de Porto. D’origine arabe, ces carreaux des faïence sont devenus typiques du Portugal en se teintant de bleu et de blanc. Une originalité que l’on doit à l’influence de la porcelaine chinoise, et qui témoigne du métissage culturel dans lequel baigne le Portugal depuis des siècles.

Le plus bel exemple d’azulejos se trouve à la Chapelle Almas de Santa Cristina, vêtue du sol au clocher d’une robe de faïence bleu et blanc que la belle endossa en 1929. Elle raconte l’histoire de la bible à travers 15.000 azulejos recouvrant 360m² de surface.

L’église do Santo Ildefonso, le hall de la gare de Porto, l’église Santo António dos Congregados, la cathédrale Sé et l’église de Carmo en sont aussi recouverts. Ces deux dernières abritent de très belles sculptures en feuilles d’or du Brésil.

Fondée en 1906 par les frères Lello, la librairie éponyme est l’un des bâtiments les plus somptueux de Porto. De style néo-gothique et tout en bois, elle est ornée d’un double escalier vêtu de velours rouge, d’une verrière magnifiquement travaillée et de vitraux colorés qui lui confèrent une atmosphère presque mystique.

Il existe de troublantes similitudes entre la librairie et le décor Poudlard, l’école des sorciers dans Harry Potter, si bien qu’elle a longtemps été considérée comme le lieu de naissance des romans, attirant les fans et les curieux du monde entier. Après des années de rumeur, l’autrice a cependant coupé court au mythe en annonçant qu’elle n’avait jamais mis les pieds dans la librairie. Elle reste tout de même l’une des plus belles au monde et vaut à ce titre la visite.

Pour ne pas être réduite à un simple décor à selfie, la librairie n’est plus libre d’accès. L’entrée coûte 5€, déductibles de l’achat d’un livre. Parmi le vaste choix d’ouvrages, on trouve des livres en français et de nombreux rayons consacrés à l’univers Harry Potter. La librairie Lello est même allée jusqu’à acquérir la première version grand format du premier tome, pour la modique somme de 70.000€.

Au Portugal, l’art des petiscos est aussi apprécié des locaux que des visiteurs. Il s’agit de plats en petites portions, sorte d’interprétation portugaise des tapas ou des mezze. Ils présentent l’avantage de se commander en nombre, permettant ainsi de goûter à toute une palette de saveurs à partager.

Dans un décor mi-vintage mi-industriel, Cantina 32 propose à la carte des petiscos venus du Portugal et d’ailleurs: tartare de thon, morue braisée, boudin noir au four, carpaccio de poulpe, champignons farcis… Ce large choix brillamment exécuté a fait la renommée du restaurant, attirant la foule à l’heure du déjeuner et du dîner. Pensez à venir tôt ou à réserver en téléphonant au +351 222 039 069.

En plein centre-ville, la Tour des Clercs (Torre dos Clerigos en portugais) surplombe Porto depuis 1748. Du haut de ses 76 mètres, elle offre une merveilleuse vue à 360° sur les toits rouges de la ville.

Pour y parvenir, il vous faudra gravir 225 marches. Les claustrophobes et les personnes sujettes au vertige devront faire preuve d’une attention toute particulière, car les escaliers et la plateforme au sommet sont très étroits.

Ne serait-ce que pour le plaisir des yeux, la boutique Ó! Galeria vaut le détour. Entièrement dédiée à l’illustration, elle propose à la vente de jolies cartes et affiches créées par de jeunes artistes portugais, ainsi que des t-shirts et divers accessoires. De quoi rapporter un souvenir des plus originaux à la maison! Un coup de cœur.

Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Ribeira est le quartier historique et l’âme de Porto. Il est situé dans la partie basse de la ville et longe le fleuve Douro. Arpentez les quais et laissez-vous aller à la flânerie dans ses ruelles médiévales aux façades colorées.

Ribeira compte certains des plus beaux monuments de la ville, comme l’église São Francisco et son intérieur baroque entièrement recouvert d’or (entrée: 11€), ou l’éblouissant Palais de la Bourse (accessible uniquement lors d’une visite guidée). Il renferme deux splendeurs: le Salon Doré tout d’or vêtu et le Salon Mauresque, inspiré de l’Alhambra de Grenade. A noter: vous devrez acheter votre entrée en ligne et vous présenter en amont avec votre billet afin de réserver un créneau horaire pour votre visite.

Ribeira est le visage le plus pittoresque de Porto grâce à ses innombrables cafés, à ses petits commerces adorables et aux nombreux artistes qui se mettent en scène en fin de journée au bord du fleuve. Un vrai concentré de vie locale.

Parmi la foule de bons restaurants à Porto, Mito tire son épingle du jeu grâce à sa cuisine gastronomique créative.

Dans un cadre traditionnel et élégant, le chef Pedro Braga y concocte des recettes contemporaines, jouant avec des influences internationales et des produits locaux de qualité. On citera par exemple le poisson du jour grillé accompagné de moules et de spaetzle, ou encore l’omelette aux crevettes de l’Algarve et au kimchi. Ajoutez à cela des cocktails divins, et vous comprendrez pourquoi Mito est l’une des meilleures tables de Porto. Pensez à réserver en ligne ou en téléphonant au +351 22 208 1059.

L’un des lieux les plus cools de Porto se cache à l’écart du centre-ville, près des anciennes douanes: Armazém. Cet ancien entrepôt de vin de 1500m² est un grand et bel espace à l’esprit récup’ qui fait office de galerie d’art, de brocante et de bar-café.

On y passe facilement deux heures, à s’émerveiller face aux trésors qui se cachent sous ses arcades de pierre et ses voûtes en bois. Paniers, céramique, azulejos, objets vintage, vinyles, anciennes mallettes en cuir… Chaque objet raconte une histoire.

Au centre, un café-bar sert du vin, de la bière, des jus, des cocktails et différents types de portos. Pour les accompagner, des tartines salées, des planches de fromage ou de charcuterie, des salades, quelques plats, la soupe du jour, des pasteis de nata et le gâteau du jour. De quoi se concocter un beau brunch pas cher, à déguster sur les belles tables en bois ou sur la terrasse ensoleillée.

Enjambant le fleuve du Douro et entièrement construit en fer, le pont Dom-Luís fut conçu par un disciple de Gustave Eiffel qui l’acheva en 1886. Il symbolise l’entrée de Porto dans la modernité et présente l’originalité de posséder deux étages, offrant des panoramas variés sur le fleuve et la ville.

Faisant face à Porto, la commune de Vila Nova de Gaia offre un magnifique point de vue depuis le Mirador da Serra do Pilar, à côté du monastère éponyme tout en rondeur. Il se rejoint à pied ou en téléphérique (20 minutes de trajet depuis les quais de Gaia).

Apprécié depuis des siècles, le vin de Porto a fortement contribué à la renommée de la ville. Plusieurs caves à vin ouvertes au public sont situées à Vila Nova de Gaia, dont le Graham’s Port, une très belle cave qui propose d’intéressantes visites guidées en français parmi ses quelque 3000 barils. La maison est notamment célèbre pour sa collection de Porto anciens (certains datent de 1882), dont le prix de vente peut atteindre les 8000€.

La visite se termine par une agréable dégustation de trois Porto avec une vue imprenable sur le pont Dom-Luís et le centre-ville de Porto. Réservation en ligne impérative.

Avec sa forme en diamant, La Casa da Música (la maison de la musique) attire l’œil de loin. Ce bâtiment de 22.000m² inauguré en 2005 avec des matériaux innovants est un bijou d’architecture. Sa taille imposante et son acoustique exceptionnelle ont fait de la Casa da Música la principale salle de concerts de Porto. Elle propose une programmation variée allant du jazz à la musique classique en passant par l’électro et le fado, une musique portugaise traditionnelle. Des concerts ont lieu plusieurs fois par semaine. Consultez l’agenda sur casadamusica.com.

Que vous assistiez à un concert ou que vous optiez pour la visite guidée, ne manquez pas la terrasse sur les toits, entièrement recouverte d’azulejos noir et blanc peints à la main.

Le soir, rendez-vous à l’hôtel Torel Avantgarde pour un dîner au Tenro by Digby, une très bonne table au décor branché et élégant, avec des murs recouverts de roses ou d’écorce de bois, des cordes suspendues au plafond et un mobilier aux accents artisanaux, le tout surplombant la ville et les eaux paisibles du Douro. La carte, ancrée dans la tradition portugaise, propose des recettes du pays revisitées avec créativité. Si la viande -et sa technique de cuisson incomparable- est à l’honneur, la carte propose également du poisson et des options végétariennes.

Aux commandes, le chef João Figueirinhas (qui a fait ses armes dans de prestigieux restaurants étoilés comme The Yeatman à Vila Nova de Gaia) maîtrise l’art des couleurs et des saveurs. Tout est tentant, mais gardez de la place pour les desserts… Les gourmands de la ville raffolent de cette adresse qui affiche très souvent complet. Pensez à réserver!