Un week-end en Laponie finlandaise

Rovaniemi est la capitale de la Laponie finlandaise et ville la plus étendue d’Europe (mais loin d’être la plus peuplée). On y trouve de multiples excursions, dont des balades à chiens de traîneau au beau milieu d’un paysage enneigé. De nombreux huskies vivent dans ces contrées nordiques et ils sont tous plus adorables les uns que les autres.

Réservez une excursion dans un élevage de huskies suivie par une balade lors de laquelle vous serez tiré par ces adorables boules de poils. N’ayez crainte: en Laponie, ces chiens sont heureux comme pas deux: ils s’amusent beaucoup à courir en meute parmi les grandes étendues glacées. Vous aurez l’occasion d’en juger par vous-même.

En plus d’être la capitale de la Laponie finlandaise, Rovaniemi est également le lieu de résidence du Père Noël. Son adresse personnelle n’est malheureusement pas publique – confidentialité oblige – mais vous pouvez retrouver le petit bonhomme rouge tous les jours à son bureau, dans le Village du Père Noël qui se situe pile poil sur le tracé du Cercle Arctique. C’est bien sûr une expérience très commerciale (l’entrée au bureau du Père Noël est gratuite mais il vous faudra débourser une trentaine d’euros pour repartir avec votre photo), mais ce petit désagrément s’oublie vite lorsque l’on retombe en enfance

Ne manquez pas non plus de découvrir le Bureau de Poste du Père Noël, où des lettres par milliers s’entassent dans les petits casiers de bois. Vous y trouverez notamment une grande sélection de cartes postales. Si vous les postez sur place, elles seront tamponnées du cachet de la poste du Père Noël. Le reste du Village du Père Noël ne présente pas vraiment d’intérêt.

Le midi, direction le Santa’s Salmon Place, à quelques pas du bureau du Père Noël. Dans cette petite hutte traditionnelle, on ne sert que du saumon, cuisiné en direct au feu de bois et fondant à souhait. Un régal! A la carte également, un fromage finlandais servi en snack et d’un dessert du jour. Le seul inconvénient est que les places sont limitées et qu’il faudra parfois faire la queue avant de pouvoir rentrer se restaurer. Mais le jeu en vaut la chandelle.

Si vous n’aimez pas le poisson, le restaurant Lapland Kotahovi est une très bonne alternative à proximité. Situé dans un chaleureux kota avec cheminée, il abrite un plus grand restaurant et propose une carte plus variée. Sauté de renne, porc “trop cuit” aux herbes et à l’ail, soupe au saumon ou aux champignons… A vous de choisir! Et pour le dessert, ne passez pas à côté de la délicieuse tarte aux myrtilles.

Profitez de votre week-end en Laponie pour visiter l’Arctic Snow Hotel, entièrement fait de neige et de glace et reconstruit chaque année en novembre avant de fondre dès l’arrivée du printemps. Vous découvrirez les couloirs arqués façonnés dans la neige et les superbes chambres, alliant confort sommaire et décorations sculptées dans la glace.

L’accès est payant (29€) si vous venez simplement visiter les lieux. Si vous y restez pour dîner, le prix de l’entrée est inclus dans celui du dîner.

Toujours à l’Arctic Snow Hotel, il existe un sauna bien particulier où les éléments semblent ne pas interagir entre eux, puisqu’il est construit en glace et en neige (seuls les bancs sont en bois).

Pendant 1 heure, vous pourrez arroser d’eau les pierres chaudes afin de purifier votre corps tel que le font les Finlandais depuis des siècles. D’ailleurs, saviez-vous qu’on compte en Finlande plus de saunas que de voitures? Que c’est le pays qui recense le plus de saunas au monde, avec 1 sauna pour 2 habitants? Cela en dit long sur l’importance de ce rituel dans les mœurs et la culture locale. Evidemment, il n’est pas recommandé de rester 1 heure à l’intérieur d’un sauna: vous risqueriez de vous déshydrater et de faire souffrir votre cœur. Si vous souhaitez un rituel vraiment typique de l’Arctique, il vous faudra alterner les séances de sauna et les bains gelés à l’extérieur, creusés au beau milieu de la neige. Montées d’adrénaline garanties. Vous pourrez également alterner avec le jacuzzi extérieur, compris dans le prix d’accès au sauna.

Si vous ne souhaitez pas vous aventurer dans ce sauna pour le moins insolite, vous pourrez en tester un autre un peu plus tard puisque presque tous les hôtels, chalets et maisons possèdent leur propre sauna en Finlande.

L’Arctic Snow Hotel dispose de son propre restaurant de glace. Veillez à être bien couvert car la température du restaurant varie entre 0 et -5°. Mais vue la température extérieure et si vous avez les vêtements adéquats, ce petit détail ne devrait pas être dérangeant. Et puis, la lueur des bougies et les plats chauds se chargeront de vous réchauffer le corps et le coeur. Vous devrez choisir au moment de votre réservation entre le saumon, l’élan, le poulet ou l’option végétarienne.

Juste à côté du restaurant se trouve l’Ice Bar, un bar lui aussi entièrement fait de glace. C’est un concept qui a été repris dans de nombreuses villes au climat bien plus tempéré parce qu’en plus d’être très beau, un bar gelé décuple les sensations d’ivresse. L’alcool monte en effet plus vite à la tête par température extrême.

Fan de nature? Il y a fort à parier que le clou du spectacle de votre week-end en Laponie finlandaise sera l’observation d’une aurore boréale. Il s’agit d’un phénomène naturel, et rien ne vous garantit que toutes les conditions seront réunies pour qu’elle ait lieu lors de votre séjour. Un ciel dégagé est indispensable pour percevoir les lumières vertes et violettes illuminer le ciel étoilé.

Toutefois, les aurores boréales sont très fréquentes durant la période hivernale. Pour augmenter vos chances d’en apercevoir, éloignez-vous des villages ou autres sources lumineuses et installez My Aurora Forecast sur votre smartphone. Cette application vous permettra de savoir en temps réel où aller pour observer les aurores boréales en cours. N’oubliez pas d’activer les notifications.

Rovaniemi se distingue des autres villes de Laponie finlandaise pour trois raisons: la diversité des activités proposées, la présence du Père Noël et l’Arktikum, un super musée dédié à la culture lapone. C’est un lieu très interactif qui ravit aussi bien les petits que les grands et qui documente tous les aspects de la vie dans le grand nord: culture, histoire, artisanat, climat, faune et flore… On y apprend tout un tas d’informations d’une manière sympa et rigolote. A savoir: les informations ne sont pas disponibles en français mais en anglais.

Rakas est l’un des meilleurs restaurants de Rovaniemi et de Finlande. Situé dans le fameux Arctic TreeHouse Hôtel, il vous séduira tout d’abord par la beauté des lieux: la salle boisée s’articule autour d’un grand poêle central. Une immense baie vitrée laisse admirer la nature environnante.

La bonne surprise se poursuit dans l’assiette, et vous aurez l’occasion de goûter aux plats locaux puisque la gastronomie lapone est à l’honneur. La carte propose bien sûr le plat le plus célèbre de la cuisine régionale: un sauté de viande de renne servi avec de la purée de pommes de terre et des airelles. Au menu également, des mets tels que le poisson de l’Océan Arctique ou la crème glacée au pin.

L’un des plaisirs de la neige est bien sûr la glisse. A Rovaniemi, de nombreuses agences proposent des safaris d’une petite heure en scooter des neiges dans la région du cercle arctique. Sensations fortes garanties.

Le soir, réchauffez-vous dans un restaurant très sympa de Rovaniemi: l’Arctic Restaurant. A la carte, des plats de la région élaborés avec des ingrédients locaux provenant tous ou presque de l’Océan arctique, des lacs finlandais ou des forêts de la région. Dans une ambiance nordique branchée mais pas snob, vous pourrez déguster non seulement la cuisine locale mais aussi de très bons cocktails. Fait assez rare pour être noté, l’Arctic Restaurant propose également quelques options végétariennes.

Découvrir la Laponie finlandaise est un bonheur qui se mérite, car la destination est chère (vous aurez besoin d’un guide connaissant la région et son climat pour la quasi totalité des excursions et les restaurants sont chers) et il vous faudra être bien équipé contre le froid extrême qui atteint parfois les -30º. Mais quel délice une fois sur place!

Quant à la nuit polaire, n’ayez crainte: elle n’a rien à voir avec la nuit en France. Les Lapons parlent d’ailleurs de “moment bleu” plutôt que de nuit, car le paysage est balayé d’une douce lumière bleutée parfois teintée de rose. Elle favorise l’ouverture de nos sens, qui perçoivent alors leur environnement d’une manière inédite. En Laponie finlandaise, vous découvrirez la nature telle que vous ne l’avez jamais vue.

Pour vous rendre en Laponie finlandaise en avion, vous devrez la plupart du temps avoir une correspondance à Helsinki. Ensuite, de nombreuses possibilités s’offrent à vous: Kittilä, Rovaniemi, Enontiekö, Ivalo, Sodankyla… Toutes ces villes lapones possèdent leur propre aéroport. Si vous désirez suivre le programme ici décrit, il vous faudra arriver à Rovaniemi. Pour y arriver, EasyJet et Air France proposent quelques vols hebdomadaires directs (d’une durée de 3h30) au départ de Charles de Gaulle. La compagnie Finnair opère également plusieurs vols journaliers (avec escale à Helsinki) pour une durée de vol de 5h en moyenne.

Si vous souhaitez rester sur Rovaniemi, vous n’aurez pas besoin de voiture. La plupart des hôtels proposent un service de navette depuis l’aéroport et les tour-operators chargés des excursions (huskies, rennes, motoneige, raquettes…) viendront vous chercher à votre hôtel. En revanche, si vous souhaitez remonter plus au nord, il vous faudra un véhicule. Pensez à louer une voiture qui tienne bien la route et à vérifier l’état des chaînes lorsque vous la réceptionnerez. Sachez que vous pourrez louer une voiture à l’aéroport de Rovaniemi et la rendre à l’aéroport de Kittilä avec Sixt, Kayak, Avis ou encore Europcar. Prévoyez un budget minimum de 110€/jour.

La Laponie est connue pour son froid extrême en hiver: il s’agit d’une région polaire où il faut impérativement se vêtir pour affronter les températures négatives. Inutile de s’inquiéter pour autant: le froid est certes rude, mais pas insurmontable. Pensez à mettre des sous-pulls et des sous-pantalons retenant la chaleur et privilégiez les matières vraiment chaudes comme la laine, la soie ou le cachemire. N’oubliez pas non plus les gants, les grosses chaussettes (ne pas hésiter à en mettre des fines sous des plus épaisses), les écharpes, bonnets et autres cache-oreilles.

Certains hôtels fournissent des moonboots et des combinaisons spéciales, ce qui est très avantageux si vous n’en avez pas chez vous ou que vous souhaitez voyager léger. Renseignez-vous auprès de votre hôtel avant de partir.

Peu d’adresses à présenter sur une carte cette fois-ci, car vous passerez le plus clair de votre temps en Laponie finlandaise à parcourir les grands espaces naturels qui entourent Rovaniemi.