Un week-end à Split

A l’origine, la ville de Split s’est développée à l’intérieur et tout autour d’un immense palais de l’empereur romain Dioclétien. Construit entre l’an 294 et 305, celui-ci s’étire sur… 39 000 m². La vieille ville tout en pierre blanche témoigne d’une architecture exceptionnelle pour l’Antiquité et c’est sans surprise que Split est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

En plus d’être le cœur de la ville, le palais Dioclétien est l’un des vestiges romains les mieux conservés au monde. Ce quadrilatère phénoménal est entouré de quatre portes monumentales. La plus célèbre et la plus belle, la Porte d’or, se trouve à l’entrée nord du palais.

La visite de ce vestige hors du commun est une expérience unique. Une fois à l’intérieur du palais, arpentez les ruelles à la découverte de ses nombreuses sculptures antiques, de son temple et de sa cathédrale. L’atmosphère qui s’en dégage est magique, pour ne pas dire magnétique.

Le palais a notamment accueilli le tournage de Games of Thrones: Daenerys Targaryen et ses dragons ont longuement flâné dans ses rues étroites et ses souterrains.

L’entrée au palais est gratuite, mais il vous faudra payer pour entrer dans certains édifices. Comptez par exemple 7 euros pour visiter les caves, 3 euros pour entrer dans la cathédrale et un peu plus pour monter sur son clocher et apprécier la vue. Pensez à prendre de la monnaie (l’euro remplace officiellement la kuna depuis le 1er janvier 2023) avec vous.

La promenade en bord de mer de la Riva est le rendez-vous préféré des habitants de Split. C’est ici qu’ils viennent rejoindre un proche, partager un verre sur l’une des nombreuses terrasses ou écouter un concert organisé par la ville en été.

Bien plus qu’une jolie promenade sous les palmiers, La Riva est le lieu idéal pour s’imprégner de l’ambiance de Split et observer les coutumes locales. Elle est toujours animée, si bien que l’on ne s’y ennuie jamais. Au contraire, on est toujours surpris de constater que le temps file si vite!

À deux pas seulement de La Riva, ne manquez pas la Place de la République et ses faux airs de place Saint-Marc à Venise.

Retenez bien son nom, Bokeria Kitchen & Wine Bar est le restaurant star de Split. Il est tellement à la mode qu’il est complet la plupart du temps. Pensez donc à réserver en appelant le +385 21 355 577.

Avec sa superbe façade et une décoration rétro-branchée léchée, le restaurant n’a rien laissé au hasard. D’inspiration italienne, il propose une cuisine méditerranéenne moderne et gourmande dont les locaux raffolent. Au menu: bruschetta, pâtes à la truffe, gnudi (les raviolis locaux) ou encore des viandes extrêmement tendres comme le fameux porc au chou rouge. Le restaurant propose également une superbe carte de vins croates. L’occasion de tester quelques crus locaux.

Les prix sont un peu plus élevés qu’ailleurs en Croatie, mais si nous devions ne retenir qu’une seule adresse à Split, ce serait celle-ci.

Il n’est pas toujours évident de trouver un petit bar de quartier dans le centre frénétique de Split, rempli de commerces. A l’écart de l’agitation et des touristes, le Sanctuary Bar est une perle: la carte, très vaste, propose des cocktails exquis à des prix imbattables. Les options classiques (mai tai, margarita…) côtoient des créations plus originales, comme le délicieux blue hawaiian (vodka, curaçao, ananas, coco).

Il faut gravir 321 marches pour atteindre le sommet de la colline Marjan à l’ouest du centre-ville de Split. Ce parc de plus de 340 hectares est riche d’une végétation extraordinaire réunissant entre autres cyprès, pins, lauriers roses… Emprunter ses petits chemins ombragés est très agréable, surtout pendant les chaleurs estivales qui peuvent parfois être accablantes.

Mais la fraîcheur n’est pas le seul atout de la colline de Marjan: dominant la mer Adriatique, elle multiplie les panoramas exceptionnels. Sur 10 kilomètres de promenade, les allées mènent à des chapelles, à des lieux d’expositions ou à de paisibles petites plages à l’eau transparente. Autre bon point, le parc est remarquablement bien aménagé pour les marcheurs et les cyclistes. Une belle parenthèse pour les voyageurs en quête de nature et de tranquillité.

Une petite soif? Située sur le belvédère du Marjan, la terrasse du café Vidilica est l’endroit parfait pour faire une petite pause avec vue.

La colline Marjan recèle de trésors cachés. Citons, la galerie Meštrović qui est le prétexte idéal pour sortir des sentiers battus le temps d’une visite arty.

Ce lieu dédié est à Meštrović, le plus grand sculpteur croate, et par ailleurs ami proche de Rodin. Très attaché à Split où il étudia l’art, il fit construire cette résidence en 1931. Il y vécut quelques années avant de fuir son pays lors de la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui transformée en musée, l’immense villa néo-classique vaut à elle seule le déplacement. Le temps semble s’être arrêté dans cette galerie au cadre idyllique, nichée sur les hauteurs de la ville et offrant une vue époustouflante sur l’Adriatique! Elle rassemble plus de 200 œuvres de l’artiste, réalisées en marbre, en bois ou en bronze. Le ticket inclut aussi la visite de la Crikvine de Meštrović, une petite chapelle abritant des sculptures religieuses de l’artiste.”

Split étant une ville tournée vers la mer, il serait dommage de se priver d’un déjeuner au bord de l’eau. Le restaurant Dvor, situé dans un jardin, fait face à l’Adriatique surplombant la baie.

Dans cet environnement bucolique et romantique, installez-vous en terrasse et goûtez à une cuisine d’inspiration méditerranéenne et dalmatienne. Les soupes maison et les steaks grillés sont un délice. N’oubliez pas de réserver une table vue mer en terrasse au +385 21 571 513.

Hvar est une station balnéaire qui attire de plus en plus de voyageurs, séduits par la beauté sauvage de l’île et son sens de la fête. On murmure qu’elle serait en passe de devenir la nouvelle Ibiza… Tout comme sa grande sœur, elle possède des plages de rêve, des petits villages authentiques, des oliviers et des champs de lavande s’étalant à perte de vue. Un mélange envoûtant qui a valu à l’île d’être inscrite 4 fois au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La ville principale, qui se trouve être aussi l’une des plus belles villes de Croatie, s’appelle également Hvar. Son vieux centre est imprégné de plus de 26 siècles d’histoire. Entièrement construit en pierre blanche, il est orné de palmiers, ponctué de boutiques chics et de restaurants adorables. Longez le port et promenez-vous jusqu’à la forteresse de la ville, qui est célèbre pour avoir accueilli et sauvé ses habitants de l’invasion turque en 1571. Elle domine Hvar et offre un panorama incroyable sur la ville et les îlots alentour. En chemin, vous remonterez de charmantes petites rues pavées aux airs de ruelles grecques.

Impossible de venir à Hvar sans piquer une tête, et ce ne sont pas les criques aux eaux turquoise qui manquent. Notre coup de cœur? La plage de Mekicevica qui forme deux adorables petites criques de galets. Située à seulement 2km à l’est de la ville de Hvar, elle est accessible à pied.

Et pour ceux en quête d’exploration, la plage Dubovica est un must. Un peu plus à l’écart (à 8km de Hvar), elle est accessible par bateau ou par bus. À l’arrivée, vous découvrirez avec émerveillement une grande plage dans un environnement naturel de rêve, parsemé de quelques jolies maisons de pierre.

Fig Hvar est probablement le restaurant le plus populaire de la ville. Il faut dire qu’il attire l’œil avec son décor atypique et romantique: situé dans une petite rue-escalier à deux pas du port de Hvar, il est incroyablement photogénique. À l’extérieur, de jolies petites tables se succèdent en accordéon sur les marches de la ruelle. Coup de cœur assuré.

Dans l’assiette, la cuisine est délicieuse et emprunte ses saveurs exquises aux cuisines du monde. Les végétariens et les cœliaques trouveront leur bonheur, tout comme les amoureux de la viande. Voilà de quoi mettre tout le monde d’accord! Pour preuve, le restaurant est toujours plein et son succès est largement mérité. Avis toutefois aux becs sucrés: ne soyez pas surpris, le restaurant ne propose pas de desserts.

Le Carpe Diem est un bar culte de Hvar ouvert toute la journée. On s’y montre surtout le soir pour siroter un cocktail ou une coupe de champagne sur l’immense terrasse au bord de la plage… Tout en profitant de l’ambiance survoltée et des rythmes endiablés qui agitent la nuit croate jusqu’à 2h. Passé cette heure, direction le Carpe Diem Beach sur Stipanska, l’île d’en face accessible en taxi-boat.

Et si vous partiez dès à présent à la découverte d’une autre île paradisiaque? À seulement 50 minutes en ferry de Hvar, l’île de Brač est un petit paradis dont nombre de célébrités sont venues profiter ces dernières années. La raison? L’île recèle de plages époustouflantes. La plus célèbre est Zlatni Rat: connue dans toute la Croatie, elle a acquis une notoriété internationale en entrant dans le classement des plus belles plages du monde (et dans notre top 10 des plus belles plages d’Europe).

Zlatni Rat doit sa réputation à ses courbes singulières: elle forme un immense triangle de petits galets qui s’aventure dans l’Adriatique tantôt turquoise, tantôt bleu profond. La forêt verdoyante de pins qui habille le centre du triangle ajoute un charme fou à cette plage insolite. Bien que très courue et parfois submergée par les vacanciers en juillet et en août, cette plage peu aménagée a su garder son authenticité et une bonne part de mystère. Elle change parfois de forme au gré des courants, des vents et des marées pour prendre par exemple la forme d’une virgule. Incroyable nature!

Bol est la station balnéaire la plus célèbre de l’île de Brač. Et pour cause: son village est un concentré de charme à la croate! Il s’articule autour d’un petit port d’où partent de nombreuses ruelles pittoresques animées par le retour de plage des vacanciers. Les maisons du village sont construites avec la pierre locale qui est exploitée depuis l’Antiquité, et qui servit notamment à la construction du palais de Dioclétien à Split, du Parlement de Budapest et même de la Maison Blanche à Washington.

Après un tour dans le village, profitez d’un charmant déjeuner les pieds (presque) dans l’eau à Santo. La terrasse du restaurant, tout en pierre de Brač également, surplombe l’Adriatique. Au menu, salade de poulpe, risotto noir d’asperges et tagliatelles méditerranéennes… Des plats qui sentent bon les vacances.

Une fois rentré à Split, visitez la forteresse de Klis. Il s’agit là encore d’un décor de la série Games of Thrones: Meeren, la ville de Daenerys. En réalité, la forteresse est située dans le charmant village éponyme et surplombe stratégiquement toute la ville de Split. On y admire un superbe panorama entouré de vieux canons, de cyprès et des remparts médiévaux.

Notez que la forteresse souffre terriblement du manque de rénovation et la visite de l’intérieur n’a pas grand intérêt. Mais si vous êtes fan de la série, il serait dommage de passer à côté de cette petite balade le long des remparts datant du IIIème siècle. Elle est accessible en 30 minutes de bus de Split (bus 22 à prendre devant le théâtre national de Split).