Un week-end sur l'Ile de Skye

Contrairement à la plupart des grandes villes d’Europe, l’Ile de Skye n’est pas si facile d’accès. C’est le revers de la médaille quand on veut sortir de sentiers battus et avoir une sensation de bout du monde… Si vous arrivez en Ecosse en avion, vous atterrirez à Glasgow ou Edimbourg. L’idéal est de louer une voiture et de prendre la route jusqu’à Fort William dès le jeudi soir, afin de couper votre trajet en deux. N’allez pas plus loin: le trajet qui relie Fort William à l’Ile de Skye est sensationnel et il serait dommage d’y passer de nuit.

Le vendredi matin, prenez la route pour ce qui est l’un des plus beaux road-trips d’Europe: Fort William-Mallaig. Vous y croiserez des montagnes, des lacs, des îlots et même des plages de sable blanc. Les paysages écossais sont incroyablement diversifiés et il y a fort à parier que vous aurez envie de vous arrêter toutes les dix minutes pour prendre des photos.

Avis aux fan d’Harry Potter: en chemin, vous croiserez le viaduc de Glenfinnan, filmé dans plusieurs volets de la saga. L’adorable train à vapeur qui y passe quatre fois par jour d’avril à octobre (à 10h55, 13h30, 15h20 et 18h10) n’est autre que le Poudlard Express. A noter: en avril et en octobre, seuls deux trains passent pendant l’après-midi. Peu après, le lac du Loch Eilt vous plongera à nouveau dans l’ambiance de JK Rowling: l’îlot peuplé de pins qui se dresse au milieu du lac est celui qui renferme la tombe d’Albus Dumbledore.

A Mallaig, prenez le ferry pour l’Ile de Skye. Pensez à bien regarder les horaires des ferrys sur le site officiel de la compagnie car ils varient en fonction de la saison. La réservation est (très) vivement conseillée. Après 30 minutes de traversée, vous arriverez enfin en terre promise.

Attention: en cas d’intempéries, les ferrys ne prennent pas la mer et vous devrez donc passer par Kyle of Locahlsh pour emprunter le pont de Skye (2h30 de trajet en plus). Autant vous dire qu’en Ecosse, il vaut mieux toujours prévoir un plan B.

Vu la beauté des panoramas traversés, les heures de route que vous aurez dans les pattes ne se feront absolument pas sentir. Pour autant, la faim vous gagnera très probablement et à midi trente, il sera grand temps de vous attabler. Direction le Old Inn, un petit pub traditionnel écossais où vous pourrez goûter aux spécialités locales dans une ambiance sans chichi. S’il fait beau, installez-vous dehors et profitez de la superbe vue sur le lac et la chaîne montagneuse des Cuillins.

Les plus téméraires opteront pour le haggis, le plat national écossais dont il vaut mieux taire les ingrédients. Il est accompagné de neeps and tatties (un écrasé de pommes de terre et de rutabaga), autre monument de la cuisine écossaise. Des options plus classiques figurent également à la carte, toutes élaborées sur place avec des ingrédients locaux. En dessert, essayez le Mars frit (une barre de Mars enroulée dans de la pâte à beignet et frite – spécialité écossaise plutôt incongrue) ou le carnachan, un tiramisu à la framboise et au whisky. Le sticky toffee pudding (un moelleux aux dates et à la sauce caramel) est lui aussi de la partie.

A deux pas du pub, la distillerie Talisker élabore les seuls whiskys de l’Ile de Skye. Elle est ouverte au public. Vous apprendrez comment est fabriqué le whisky, visiterez l’impressionnante distillerie et goûterez à un ou plusieurs whiskys en fonction de l’option choisie. Prévoyez au moins 45 minutes de visite et réservez vos entrées à l’avance.

Le Château de Dunvegan est tout ce qu’on attend d’un château écossais: mystérieux, au bord d’un lac et perdu au milieu de nulle part. Vous pouvez opter pour la visite des jardins (magnifiques à la belle saison), ou celle des jardins et du château.

Dans tous les cas, la meilleure option reste de profiter du panorama environnant, typiquement écossais et saisissant de beauté. De plus, le billet d’entrée aux jardins ou au château et aux jardins est indispensable pour réserver une balade à ne pas manquer: une excursion en barque pour vous approcher au plus près de la colonie de phoques vivant dans la baie. Un moment rare qui enchantera les amoureux des animaux et de la nature en général. D’une durée de 25 minutes, elle est facturée en supplément et disponible du 1er avril au 30 septembre.

L’Ecosse réserve bien des surprises, et l’Ile de Skye ne déroge pas à la règle. Si le temps le permet, continuez la route vers le nord depuis le Château de Dunvegan, jusqu’à Claigan. Garez votre voiture sur le petit parking et empruntez le chemin qui mène jusqu’à Coral Beach.

Soyez prêt à faire quelques (gentilles) cascades car le sentier disparaît au bout de quelques minutes de marche. Ne rebroussez surtout pas chemin, car un sublime spectacle vous attend à quelques minutes de là: Coral Beach, une vaste plage de sable blanc aussi jolie qu’inattendue. Au total, il vous faudra environ 30 minutes de marche pour la rejoindre.

Pour le dîner, direction le très célèbre restaurant The Three Chimneys (les trois cheminées en français). Considéré comme l’une des meilleures table du Royaume-Uni, il s’est hissé à plusieurs reprises dans la liste des 50 meilleurs restaurants au monde. L’originalité du lieu tient au fait qu’en plus de la salle, une table pour 8 dressée dans la cuisine est disponible à la réservation, pour voir le chef et sa brigade en action.

Les produits sont tous kilomètre 0: les huîtres sont pêchées dans la baie, les moules dans le Loch Eishort, le homard et le crabe dans le Loch Dunvegan… Et le whisky Talisker, dont vous aurez visité la distillerie un peu plus tôt dans la journée, arrose discrètement quelques sauces ou desserts. La cuisine est à la fois traditionnelle et inventive, mais toujours raffinée.

The Three Chimneys fait aussi office d’hôtel. Si vous y résidez, une table vous sera automatiquement attribuée le soir. Dans le cas contraire, il vous faudra réserver à l’avance car le restaurant est le plus couru de l’Ile de Skye.

En fonction de la saison durant laquelle vous visitez l’Ile de Skye, le soleil se couche plus ou moins tôt. A la belle saison, les journées sont très longues et vous pourrez prendre le temps de dîner avant d’aller admirer le coucher de soleil. En hiver, il vous faudra inverser le programme.

Le meilleur spot pour voir le coucher de soleil n’est autre que Neist Point, un superbe point de vue où les falaises ondulées viennent se briser dans l’Océan. Le joli phare ajoute une touche « carte postale » au lieu, très photogénique.

Pays nordique oblige, les Ecossais s’y connaissent en peaux de bêtes. Très connue sur l’Ile de Skye, la tannerie traditionnelle Skyeskyns laisse ses visiteurs découvrir les différentes étapes de fabrication des peaux de mouton. Non seulement c’est instructif, mais cela donne également une bonne idée de la qualité des produits proposés à la vente. Craquez pour une jolie peau à étaler sur votre canapé ou votre lit en hiver: ambiance cocooning assurée.

Sur l’Ile de Skye, la nature est si grandiose que bon nombre de légendes lui attribue des propriétés magiques. A Fairy Glen, les collines se parent d’étranges stries circulaires et forment un ensemble au caractère mystique indéniable. Le site n’est pas très grand, mais il vaut le détour et la balade. Si vous voulez le découvrir seul ou presque, veillez à arriver avant 10h.

Le Quiraing est un autre paysage absolument spectaculaire, et la plus belle randonnée de l’Ile de Skye. Gros plus, vous pourrez la caser dans votre planning du week-end quelles que soient vos contraintes de temps. Les plus pressés se contenteront de la vue imprenable sur la vallée depuis le belvédère du parking. Les plus courageux entreprendront une randonnée de 2h et marcheront jusqu’au plateau, qui offre un panorama exceptionnel. Le temps de randonnée se réduit à 1h si vous ne grimpez pas sur le plateau.

Notre option préférée reste bien sûr la formule complète avec randonnée jusqu’au plateau + nombreuses pauses (et poses) photos + pique-nique. Pensez à faire quelques courses avant d’arriver au Quiraing et n’oubliez pas les bonnes chaussures de marche. Attention aussi si vous êtes sujet au vertige: certains passages sont étroits et près du vide.

Après Quiraing, le road-trip continue en direction de second site emblématique de l’Ile de Skye: The Old Man of Storr. En chemin, arrêtez-vous à Kilt Rock pour admirer sa cascade de 90 mètres se jetant dans la mer. La falaise est appelée ainsi car les formes creusées dans le basalte qui la compose semblent former un kilt.

La cascade est bien indiquée et très accessible puisqu’elle se situe à 20 mètres à peine du parking.

Après cette jolie pause, on reprend la route pour The Old Mann of Storr, une randonnée incontournable sur l’Ile de Skye (oui, on marche beaucoup à Skye… Comme quoi c’est bon pour la santé de venir en Ecosse, n’en déplaise aux buveurs de whisky).

Afin de rejoindre la célèbre formation monolithique dressée sur la falaise, il vous faudra entreprendre une balade d’environ 1h aller/retour si vous optez pour l’itinéraire rapide (ça grimpe un peu), un peu plus si vous préférez les montées légères. Ne vous fiez pas aux paysages du début de la randonnée: ils sont décevants et n’augurent en rien ce qui suit car le meilleur est pour la fin.

Portree est la capitale de l’Ile de Skye, et une bonne base pour l’explorer. De ce charmant petit village portuaire, on retient surtout l’enfilade de maisons colorées à flanc de colline.

A l’heure écossaise du dîner, direction le Scorrybreac, un restaurant très prisé qui compte seulement huit tables. Les raisons de cet engouement? Le menu unique et raffiné qui change tous les jours au gré de l’inspiration du chef et des produits de saison (mais toujours avec un choix de viande, de poisson et une option végétarienne), et le paysage fascinant sur la côte écossaise.
N’oubliez pas de réserver sur leur site internet en amont ou d’appeler au +44 (0)1478 612 069 pour avoir de la place.

Bien que Portree soit la capitale de l’Ile de Skye, on ne peut pas dire qu’elle soit très animée. Situé dans le Bosville Hôtel, le Merchant Bar est l’un des rares bars de la ville. Sa déco cosy vaut autant le détour que sa sélection de whiskys écossais.

Dimanche matin, direction Elgol au sud de l’Ile de Skye où vous embarquerez pour Loch Coruisk. Le lac, niché au cœur du massif montagneux des Cuillins, offre l’un des plus beaux paysages de l’île. Il existe plusieurs options pour découvrir les environs:

Si vous souhaitez faire l’aller-retour en bateau mais faire la randonnée complète autour du loch, il vous faudra prévoir 3-4h sur place. Y rester 1h30 vous permettra déjà d’avoir un bel aperçu de la beauté des lieux.

Dans tous les cas, renseignez-vous sur les horaires de bateau (elles varient en fonction de la saison) et réservez votre traversée à l’avance via la compagnie Bella Jane. En cas d’intempéries, le bateau ne partira pas et vous serez intégralement remboursé.

Au beau milieu de nulle part, terré dans une nature sauvage et roussie, le Kinloch lodge est un cottage authentique et chaleureux. Dès votre arrivée, sa déco de charme vous plongera dans une ambiance cosy et feutrée à l’écossaise: tissus en tartan, confortables canapés, piano ancien, bibliothèque garnie de vieux livres, feu ronronnant dans la cheminée… Un cadre typiquement britannique qui fera débuter votre déjeuner sous les meilleurs auspices. La suite s’annonce tout aussi délicieuse: le chef magnifie comme personne les ingrédients de la région dans une cuisine raffinée à la justesse incontestable.

Le dimanche midi, vous aurez le choix entre un menu de 2 ou 3 services. Dans tous les cas, et si vous ne résidez pas dans l’hôtel, la réception prendra le numéro de votre carte bancaire afin de confirmer votre réservation. Vous serez prélevé de 25 livres par personne pour une réservation à l’heure du déjeuner et 50 livres par personne à l’heure du dîner si (et uniquement si) vous ne vous présentez pas et que vous n’avez pas annulé au moins 24h à l’avance.

Après ce délicieux repas, il sera temps de penser au retour. Empruntez le pont de Skye pour rejoindre la péninsule, cela vous permettra de découvrir Eilean Donan, le château le plus photographié d’Ecosse. Vous avez notamment pu l’apercevoir dans Le monde ne suffit pas, où il est le QG écossais du MI6.

Pensez à accorder votre visite avec les horaires de la marée: par marée haute, le château semble flotter au-dessus de l’eau. Consacrez aussi un moment à la visite de l’intérieur du château: c’est l’un des plus beaux et des plus intéressants d’Ecosse.

Une fois votre visite terminée, il sera temps de rejoindre l’aéroport ou la gare de votre choix pour rentrer (ou continuer votre voyage). L’aéroport international le plus proche du château d’Eilean Donan est celui de Glasgow, à environ 4h de route.

En chemin, vous traverserez les superbes paysages des Highlands. Vous passerez notamment par la région de Glencoe, absolument sublime. C’est là qu’a été tournée une bonne partie du film Skyfall. Les Trossachs offrent également de magnifiques panoramas. Si vous le pouvez, prévoyez du temps pour faire quelques arrêts photos en route car la tentation sera grande.