Un week-end à Madère

Véritable explosion de couleurs et de saveurs, le marché couvert dos lavradores (des laboureurs en français) est un incontournable à Funchal, la capitale de Madère. Ce grand marché se compose de plusieurs parties: poissons, viandes, fruits, épices, fleurs, souvenirs, snacks, buvettes… Il est très photogénique, et vous ne résisterez pas à l’envie d’immortaliser les superbes étals de fruits et de légumes. Bien que touristique, il a su garder son authenticité.

Chaque matin, les paysans du coin viennent y vendre leur production. C’est l’occasion de goûter les mille variétés de maracuja (fruit de la passion), papaye et anona… Quel dépaysement! N’abusez toutefois pas des bonnes choses et souvenez-vous qu’il s’agit d’un gagne-pain pour les locaux qui espèrent inévitablement que vous achetiez après dégustation.

Nos conseils? Y aller l’après-midi une fois la foule partie et acheter quelques graines de fleurs typiques à faire pousser chez soi. Tibuchina, oiseaux du paradis… vous aurez l’embarras du choix, car Madère n’a pas volé son surnom d’île aux fleurs.

Ce grand jardin botanique de 35 hectares possède plus de 2000 variétés de plantes. Un paradis exotique qui réunit fleurs et arbres provenant de tous les continents. Coup de cœur pour sa collection de palmiers et ses terrasses de plantes succulentes qui à elles seules valent le détour.

Ne passez pas à côté de la grotte des amoureux, poétique à souhait. Elle offre de superbes panoramas sur la ville et l’océan, tout comme le téléphérique qui permet d’accéder au jardin.

Pour un dîner aussi riche en histoire qu’en saveurs, optez pour le Restaurante do Forte, situé dans une forteresse du XVIIème au bord de l’eau. La cuisine, très sophistiquée, est proche du gastronomique: foie gras maison au vin de Madère, poulpe croquant et aligot d’algues, magret de canard aux agrumes…

Sur réservation, il est possible de choisir la formule romantique. Un chauffeur viendra alors vous chercher à l’hôtel au volant d’une voiture de collection pour commencer la soirée sur une note mémorable.

Câmara de Lobos, littéralement « La baie des phoques » est l’une des plus belles villes de l’île. Le matin, une vague de barques multicolores envahit le port lors du retour de pêche, chargées de poissons dont le fameux espada, le poisson-épée de Madère.

Cette adorable ville de pêcheurs est l’une des plus belles cartes postales de l’île. Juchée sur de petits rochers au bord de l’océan, Câmara de Lobos doit en partie son charme à sa géographie surprenante. Pour en prendre toute la mesure, regagnez le belvédère Pico da Torre. Vous y admirerez toute la ville et, à peine plus loin, une impressionnante falaise… C’est l’une des plus belles vues à 360º de la ville, accessible en à peine une demi-heure à pied. Si vous préférez le bus, vous aurez le choix entre les lignes n°3, 7 et 96.

Le Cap Girão est une immense falaise visible depuis Câmara de Lobos. Avec ses 580 mètres de hauteur elle fait partie des plus hautes du monde, un statut qui lui vaut d’être l’attraction la plus célèbre de l’île. Depuis 2012, une plate-forme en verre permet de s’aventurer au-dessus du vide.

Se dessine alors une vue plongeante sur la falaise et l’océan, paré d’incroyables nuances de bleu. On ne peut que se laisser happer par le panorama exceptionnel qui s’étend jusqu’aux environs de Câmara de Lobos. Un spectacle fascinant desservi par les bus nº 7 et 154.

Vila do Peixe est un lieu de choix pour goûter à la pêche locale: sur un grand étalage façon marché, il revient au client de choisir sa pièce, qui se paye au poids. Un petit tour dans le four au feu de bois, et inutile d’en faire plus. Simple et efficace, surtout quand la dégustation se fait face à la mer, depuis la grande terrasse.

Après le repas, dirigez-vous vers le nord de l’île à la découverte des piscines naturelles de Porto Moniz. Ses bassins naturels d’eau salée formés dans la roche volcanique sont perpétuellement alimentés par le va-et-vient des vagues. Une nature insolite et paradisiaque qui mérite vraiment le coup d’œil.

On y trouve deux catégories de piscines:

Tout près de Porto Moniz, Seixal est l’un des villages les plus authentiques de Madère, et une merveilleuse étape hors des sentiers battus.

On y croise, pêle-mêle: un charmant petit port de pêche, la célèbre plage de sable noir Praia da Laje, des piscines naturelles, et le point de départ de nombreuses randonnées. Mais le joyau de Seixal est indéniablement le superbe panorama du belvédère Véu da Noiva (le voile de la mariée en français).

C’est aussi le nom de la cascade que l’on peut admirer depuis le belvédère: 30 mètres de flux d’eau se jetant dans l’océan au milieu des falaises verdoyantes. De loin, vous verrez qu’il ressemble au voile d’une mariée. Immanquable.

Terminez votre journée en beauté au restaurant São Cristovão, qui bénéficie d’une situation exceptionnelle face à la côte sauvage. Optez pour le traditionnel filete de espada (le poisson emblématique de Madère) pour un dépaysement dégustatif sans pareil.

Assurez-vous également de siroter un poncha, le punch typique de Madère. Très rafraîchissant, il est réalisé à partir d’aguardiente, de liqueur de fruit de la passion et d’orange pressée. Comment dit-on santé en portugais? Saúde!

Santana a longtemps été isolée, ce qui explique que la ville soit si bien préservée aujourd’hui. Elle doit en partie son authenticité à ses petites maisons traditionnelles aux toits de chaume qui bordent les quelques rues pavées du village. Dédiées aujourd’hui exclusivement au tourisme, elles se visitent librement et rendent hommage au patrimoine de la ville. La visite se fait très rapidement, comptez une dizaine de minutes sur place.

Reconnue comme réserve biosphère par l’Unesco depuis 2012, Santana est riche d’un écosystème terrestre et maritime. Elle est également point de départ de nombreuses randonnées, faisant le bonheur des marcheurs.

La Levada Caldeirao Verde, longue de 13 kilomètres pour environ 4h de marche aller/retour, fait partie des plus belles randonnées au départ de Santana. Avec un dénivelé quasi inexistant et un parcours facile suivant la Levada (l’un de ces fameux canaux d’irrigation conçus au XVIème siècle), pas besoin d’être marcheur expérimenté pour l’apprécier. Veillez toutefois à vous équiper d’une lampe torche (à défaut de la lampe de votre smartphone) car, au cœur de la forêt foisonnante aux airs de conte de fée, le chemin se ponctue de quelques tunnels étroits et mal éclairés.

Sur la route, entre hêtres, laurier et autres plantes sauvages, vous découvrirez de superbes points de vue entre mer et montagnes et croiserez quelques cascades; mais pour découvrir le joli point d’eau bercé par la plus belle d’entre elles, il vous faudra rejoindre le point d’arrivée. Le jeu en vaut la chandelle.

A partir de là, les plus aventureux pourront continuer sur la Levada Calmerao do Inferno, une randonnée légèrement plus périlleuse mais encore plus belle. Comptez environ 6 km et 2h de plus pour l’aller/retour.

Pour profiter au maximum, nous vous conseillons de partir assez tôt le matin, car les voyageurs sont nombreux à vouloir découvrir cette randonnée, et les croiser de manière régulière sur les sentiers escarpés rend la balade moins agréable.

A noter: le climat est plus frais qu’à Funchal et le parcours peut être humide, prévoyez un petit pull, un coupe-vent et de bonnes chaussures.

Quinta do Furao est un restaurant à la réputation bien forgée, idéal pour un déjeuner chaleureux et romantique. Sur place, deux ambiances: chalet cosy ou terrasse panoramique avec une vue magique sur la côte. A la carte, poulpe à lagareiro, poisson du jour, morue gratinée ou traditionnelle brochette de bœuf… Tous les produits sortent fraîchement du marché ou sont directement cultivés dans le jardin du restaurant. Bon rapport qualité/prix.

A 1862 mètres d’altitude, Pico Ruivo est le plus haut sommet de Madère. C’est aussi la plus belle randonnée de l’île, et celle à effectuer si vous ne devez en choisir qu’une. Surplombant les falaises, vous vous promènerez littéralement la tête dans les nuages.

Les Balcoes de Ribeiro Frio, aussi appelés Levada dos Balcoes, sont un must à Madère. Il s’agit d’un belvédère accessible sans aucune difficulté en une petite demi-heure de marche (accès en bus n°56, 103, 138). À l’ombre d’une végétation luxuriante, cette courte balade est particulièrement rafraîchissante.

À l’arrivée, vous vous émerveillerez devant une vue plongeante sur les 3 grands sommets de l’île: Pico do Arieiro, Pico das Torres et Pico Ruivo qui sont bordés par un océan serein. Sur le chemin du retour, offrez-vous une pause à l’adorable petit snack-bar et profitez une dernière fois de la nature abondante de cette île magique.