Un week-end en Algarve

Une fois arrivé dans l’Algarve, mettez le cap vers la partie la plus sauvage de la région: la côte est. Complètement préservée du tourisme de masse, elle jouit d’une nature quasi vierge faite d’immenses plages ouvertes aux vents et de grandes étendues désertiques. Petit morceau de Far East à la portugaise, elle distille chez chacun de ses visiteurs une incroyable sensation de bout du monde.

Pour commencer, admirez la jolie Praia da Arrifana. Typique de l’Algarve, elle s’étend en contrebas d’une immense falaise qui la protège. Baladez-vous le long de la mer et laissez-vous happer par le charme du lieu. L’endroit est si joli que l’on peine à croire que si peu de touristes le fréquentent.

Lorsque la faim se fera sentir, vous n’aurez qu’à marcher quelques minutes pour vous installer à la Tasca d’Arrifana, un de ces restaurants typiques dont le nom évoque en portugais un petit bistrot à l’atmosphère très décontractée et au rapport qualité/prix très souvent avantageux. La Tasca d’Arrifana revendique une cuisine traditionnelle portugaise, généreuse et ultra-fraîche. Le prix de certains poissons y est certes un peu plus élevé que les plats à la carte, mais ces derniers sont tout aussi délicieux et ont aussi leur mot à dire (poulpe, dorade, corvine…). Ses tables en extérieur vous permettront de profiter d’une jolie petite vue sur la mer.

Non loin de la Praia Arrifana, toujours sur la côte est de l’Algarve, la plage de Bordeira est l’une des plus photogéniques de la région. On la rejoint en empruntant un long ponton de bois filant vers l’horizon. Créant un passage au milieu de la brousse, il vous mènera tout droit vers l’immense plage en contrebas.

La Praia da Bordeira (aussi appelée Carrapateira) est particulièrement réputée pour le bodyboard et le kitesurf. Il faut dire qu’elle est très venteuse, ce qui rend la baignade déconseillée. Mais le ballet des kites survolant les vagues a quelque chose de fascinant, et le panorama vaut vraiment le détour même si vous ne vous essayez pas à ce sport.

Continuez vos pérégrinations le long de la côte sauvage de l’Algarve jusqu’à atteindre la Praia do Amado. Là encore, vous serez saisi par la beauté du paysage. Mais ce qui vous frappera surtout, c’est la quantité de surfeurs réunis sur les vagues. Praia do Amado est en effet l’un des spots de surf les plus réputés d’Europe, et les amateurs de glisse du monde entier viennent y chercher la vague.

Par conséquent, plusieurs écoles de surf s’y sont installées. C’est l’endroit idéal pour faire un peu de surf ou apprendre les bases.

Une fois à Lagos, dirigez-vous vers la Meia Praia. Cette plage est à l’opposé de celles que vous aurez découvert plus tôt dans la journée: en pleine ville et animée, elle n’a plus rien de sauvage. L’avantage, c’est que l’on peut y boire un verre en saison (d’avril à novembre). Installez-vous au Bahia Beach Bar pour l’apéritif – la soirée peut commencer.

La vieille-ville de Lagos est faite de jolies ruelles enchevêtrées les unes dans les autres. Situé sur l’une des places principales, le restaurant A Petisqueira est à tester absolument. Que vous préfériez le calme de la salle ou l’animation de la terrasse, attablez-vous avec appétit car vous aurez envie de goûter à tout tant la carte est alléchante.

Poulpe, morue, poissons mais aussi viandes grillées: il y a de quoi faire. En portugais, ” petiscos” veut dire “tapas”, le concept est donc de commander plusieurs préparations à partager. Une bonne manière de goûter à plusieurs spécialités locales en un repas. A Petisqueira est aussi réputée pour sa sélection de vins portugais.

Tout au sud de Lagos, en périphérie du centre-ville, se trouve Ponta da Piedade. Cette formation rocheuse faite d’arches naturelles plongeant dans les eaux vert-bleu de l’Atlantique est tout bonnement l’un des plus beaux paysages d’Europe. Pour y accéder, marchez depuis la marina (où vous pourrez vous garer gratuitement si besoin) ou depuis la Praia de Dona Ana pour profiter d’une vue absolument exceptionnelle.

Aucun chemin ne permet d’accéder à ses petites criques. Cependant, en cherchant bien on trouve des cordes solidement attachées aux roches ça-et-là, ce qui permet de descendre en rappel et de profiter de plages magnifiques presque désertes, même en plein mois d’août. Une astuce à retenir si vous êtes aventurier dans l’âme.

Quand on pense à l’Algarve, la célèbre grotte de Benagil vient forcément à l’esprit. Il s’agit d’une plage cachée dans une grotte, uniquement éclairée par la lumière zénithale traversant la partie supérieure de la grotte. C’est un lieu à la géographie absolument exceptionnelle. Malheureusement, il est perpétuellement envahi de bateaux remplis de touristes, ce qui porte considérablement atteinte au charme du lieu.

Bien qu’aucune grotte comme celle de Benagil ne se trouve dans les environs de Ponda da Piedade, la balade y est beaucoup plus agréable. Moins fréquentées, les plages et criques de Lagos se découvre à pied ou en kayak. Au programme: découverte de criques secrètes et recherche active des dauphins de la région.

L’authentique cuisine portugaise de la Casinha do Petisco vous remettra d’aplomb en deux coups de fourchette. En effet, si ce petit boui-boui dans son jus ne paye pas de mine, c’est l’un des endroits où l’on mange le mieux de tout Lagos.

Ne passez pas à côté de la cataplana, la spécialité phare de l’Algarve. Il s’agit d’une sorte de ragoût de fruits de mer, de poissons ou de viande. En fait, les possibilités sont infinies car le mot « cataplana » désigne avant tout le récipient dans lequel on prépare le plat: un curieux réceptacle de cuivre de forme ovale, où le couvercle est attaché et permet de cuire hermétiquement les ingrédients. Dans tous les cas, les cataplanas de la Casinha do Petisco sont délicieuses, ce qui explique qu’il y ait parfois un peu d’attente pour être placé.

Capitale du Royaume d’Algarve au XVème siècle, Lagos est une ville importante dans l’histoire du Portugal. Elle joua un rôle prépondérant dans l’affirmation de la puissance portugaise de l’époque: premier marché d’esclaves en Europe, elle était le point de départ de nombreuses expéditions en mer à l’époque de la découverte du Nouveau Monde. Terriblement affectée par le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 et par le tsunami qui suivit, Lagos perdit son statut de capitale au profit de Faro.

Capitale du Royaume d’Algarve au XVème siècle, Lagos est une ville importante dans l’histoire du Portugal. Elle joua un rôle prépondérant dans l’affirmation de la puissance portugaise de l’époque: premier marché d’esclaves en Europe, elle était le point de départ de nombreuses expéditions en mer à l’époque de la découverte du Nouveau Monde. Terriblement affectée par le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 et par le tsunami qui suivit, Lagos perdit son statut de capitale au profit de Faro.

Après avoir déambulé au gré de vos envies, entrez dans le concept store Mar d’Estorias. Vous y trouverez une galerie d’art, une librairie et une épicerie fine présentant des bons produits emballés dans de jolis packaging au look rétro. On trouve également sur place des accessoires de décoration ainsi que des souvenirs.

Mais le must de Mar d’Estorias, c’est son rooftop avec vue sur la vieille-ville. Un cadre magique pour faire une halte.

Une paillote intimiste à quelques pas de la mer, de la végétation sauvage, de délicieux cocktails, une ambiance chic et propice à la détente…

A l’heure de l’apéro, le cadre du beach bar de la Vila Joya est idyllique pour prendre un verre. Les prix sont un peu élevés (à partir de 13€ pour un verre de vin), mais se justifient par le caractère paradisiaque et exclusif du lieu.

L’Algarve peut se targuer de compter certains des meilleurs restaurants du pays. Un des meilleurs de la région est sans conteste Vila Joya, doublement étoilé au Michelin. Perché à quelques mètres au-dessus du beach bar, il offre une vue époustouflante et des mets d’une grande finesse que le chef Dieter Koschina met un point d’honneur à renouveler chaque jour.

La carte des vins portugais est elle aussi particulièrement soignée, comme dans tout établissement de ce standing. Vous pourrez réserver le jour même en appelant le restaurant avant 11h: +351 289 591 795. Prenez quand même de la marge en haute saison.

Pour les plus petits budgets, une autre très bonne option existe dans le coin: le très joli O Leão de Porches, installé dans une maison typique du village blanc de Porches. Avec son agréable terrasse, c’est l’un des restaurants les plus charmants de l’Algarve. Son offre gastronomique est tout aussi alléchante: avec une carte concise, un menu en 5 services et un service au dîner uniquement, le chef mise tout sur la fraîcheur des produits et le goût. Pari réussi.

Le dimanche matin, plongez dans le charme traditionnel de Loulé, ancienne ville mauresque qui conserve les vestiges de son passé. Baladez-vous tranquillement dans les étroites ruelles pavées de son centre historique, arrêtez-vous pour photographier l’ancien château médiéval classé Monument National et passez par son grand marché couvert (le plus grand du sud du portugal) où s’amoncellent des étalages de poisson frais et une ribambelle d’artisans locaux.

Poursuivez avec la visite de Faro, un autre joli village de l’Algarve. Avec Loulé et Lagos, c’est un endroit à ne pas manquer si vous aimez vous perdre dans les ruelles au charme ancien. Maisons aux peintures écaillées, azulejos, linge séchant à l’air libre, placettes arborées… Tous les clichés de la carte postale portugaise y sont réunis pour notre plus grand bonheur.

A Faro comme à Lagos, c’est la vieille-ville qui vaut le détour. Pénétrez dans la « Vila Adentro » (le nom du centre historique) par l’Arco da Vila puis empruntez la Rua do Municipio pour parvenir jusqu’à la Sé (la cathédrale). La place pavée qu’elle occupe est bordée de maisons blanches aux toits coniques typiques de la région de l’Algarve. Poursuivez ensuite votre balade en empruntant la Praça do Alfonso III, l’Arco do Reposo et la Rua do Albergue.

Au Come na Gaveta, découvrez une cuisine locale, fraîche et originale. Du tempura de poulpe au tacos au thon en passant par l’anchois sur corde mariné, les saveurs portugaises sont ici revisitées de manière très intelligente, offrant des saveurs alléchantes à un très bon rapport qualité/prix. En terrasse comme en salle, profitez d’un accueil chaleureux et authentique à l’image du Portugal. Ne passez pas non plus à côté du sponge cake au fromage de Serra, un incontournable pour le dessert.

Avant de quitter le village de Tavira, promenez vous-y et découvrez une charmante cité balnéaire de l’Algarve orientale. Son pont du XIIème siècle enjambant la rivière, ses petites maisons carré à toits “en ciseaux ” et son château sont autant de curiosités à découvrir sur place. De nombreux cafés et restaurants parsèment les rues blanches de la ville et les bordures du fleuve. Un vrai bijou d’authenticité.