Un week-end à Prague

Faites connaissance avec Prague en vous baladant dans la vieille-ville sur les traces de Franz Kafka et son génial Cafard, mais aussi sur celles de l’illustre romancier tchèque Milan Kundera, auteur de L’insoutenable légèreté de l’être. Propice à la flânerie et à la rêverie, la vieille-ville est la partie la plus ancienne de la ville avec Hradcany (le quartier du Château). Staroměstské náměstí (la Place de la Vieille-Ville), colorée et enchanteresse, est sans aucun doute la place la plus populaire et la plus emblématique de Prague.

Cette place est dominée par la magnifique église Notre-Dame de Tyn dont la construction commença en 1350 et fut interrompue par un incendie au XVIème siècle. Heureusement, elle fut achevée par la suite et devint rapidement l’un des symboles de la ville. De style gothique, elle n’est pas sans rappeler les contes vampiriques de la Transylvanie.

L’église abrite aujourd’hui le tombeau du grand astronome Tycho Brohe, dont l’histoire autour de sa mort en 1601 fit jaser. On raconte en effet que le pauvre se retint d’uriner durant un interminable trajet en carrosse avec le roi, ce qui lui valu de contracter une septicémie qui provoqua sa mort. Ne pas vouloir « mourir comme Tycho Brahe » la vessie pleine est d’ailleurs devenu une expression populaire chez les Tchèques. En réalité, tout porte à croire que le malheureux fut empoisonné.

Autre mystère, l’entrée ne se fait pas directement sur la place mais via un petit couloir caché entre deux maisons juste en face de la cathédrale.

De l’autre côté de la Place de la Vieille-Ville, sur la façade droite de l’hôtel de ville, l’horloge astronomique fait face à l’église Notre-Dame de Tyn.

Chaque heure tapante marque le début de la danse des douze apôtres, dont les statues défilent sous les yeux rêveurs de la foule. Cette sublime pièce d’horlogerie pourvue d’un calendrier évalue également la position de la lune et du soleil.

A défaut d’aller aussi loin dans la stratosphère, vous pourrez grimper en haut de la tour de l’Hôtel de ville, dans la somptueuse galerie panoramique. Perchée à 70 mètres de hauteur, elle offre une vue à 360° absolument exceptionnelle sur le vieux centre de Prague. Veillez à réserver votre billet à l’avance, il vous dispensera d’une file d’attente souvent conséquente. A savoir: il vous sera également possible de réserver une visite des souterrains romano-gothiques, accessibles uniquement avec un guide. Les tickets sont disponibles à la billetterie sur place.

Kantyna est un bar à viande implanté dans une ancienne banque et imaginé par le plus grand groupe de restaurateurs pragois, Ambiente. Il sert la meilleure viande de Prague, fondante à souhait. Si son grand frère Nas Maso –un excellent bar à viande mais minuscule et souvent plein à craquer– avait déjà fait beaucoup de bruit, Kantýna fait encore mieux.

Le concept en lui-même est ludique: on commande son morceau de viande et sa sauce au coin boucherie, puis son accompagnement sur un autre stand. Pendant que tout cela cuit, on s’installe sur une des grandes tables métalliques dont Dexter aurait raffolé. Le carpaccio de bœuf est à se damner, mais toutes les viandes sont d’une qualité exceptionnelle à un prix abordable.

Le Pont Charles (dit Karluv Most en tchèque), baptisé comme l’empereur de l’époque, est sans conteste le plus grand symbole de la ville. Construit en 1342, il est délimité d’un côté par une tour gothique, et de l’autre par deux autres tours de taille inégale. Les sculptures qui ornent le pont ajoutent à la magie du lieu et sa traversée laisse d’humeur contemplative.

Ce pont iconique de Prague étant envahi par les touristes à toute heure de la journée, seuls les lève-tôt ont la chance de le traverser au calme. S’il est plaisant de pouvoir admirer tous les détails de ce bijou architectural à la lumière du jour, sachez qu’à la tombée de la nuit les couchers de soleil y sont majestueux et qu’il s’y dégage une atmosphère envoûtante…

C’est au bout du pont Charles qu’on découvre l’île de Kampa, ornée de moulins et proclamée deuxième plus belle île urbaine au monde après l’île Saint Louis à Paris. Calme et verdoyante, l’île est propice aux balades romantiques, offrant d’innombrables points de vue sur les monuments les plus célèbres de la ville.

En face de l’ambassade française, un mur est devenu lui aussi emblématique: le Mur Lennon. Même si le musicien n’est jamais venu Prague, il représentait un symbole de paix pour toute la jeunesse pragoise. C’est quelques jours seulement après son assassinat qu’apparut sur ce mur le premier graffiti lui rendant hommage, bien vite rejoints par quantité d’inscriptions multicolores à travers lesquelles les étudiants de la ville inscrivent leur soif de paix.

Direction ensuite Manufaktura, une chaîne qui respecte les traditions tchèques et qui réunit les œuvres de quelques 250 créateurs locaux, des jouets en bois aux cosmétiques en passant par des objets de décoration. Impossible de repartir les mains vides de cette caverne d’Ali Baba dernier cri.

Profitez de l’occasion pour découvrir le quartier de Malá Strana, aux pieds du château de Prague. Connu pour ses nombreux palais qui abritent désormais bon nombre d’ambassades, le quartier a comme des airs de village. Orné de vignes et de longues rues qui mènent toujours plus loin de l’agitation du centre, il résonne comme une promesse de sérénité absolue.

Si vous venez à Prague entre avril et octobre, ne passez pas à côté du splendide petit jardin baroque Vrtbovska, qui parvient encore à rester secret. Comptez 150 CZK (environ 6,20€) pour profiter de cette bouffée d’air frais, monter en haut du Belvédère et jouir de l’une des plus belles vues sur Prague et le château. L’entrée, pas si évidente à trouver, se situe au bout d’une ruelle s’avançant sous un porche d’immeuble, avec au fond quelques escaliers. Un véritable trésor caché!

La Villa Richter est un lieu atypique entouré de vignes. Ce cadre champêtre au pied du château offre bien plus qu’une splendide vue sur Prague: à l’abri de l’agitation, il offre un réel moment de détente où venir goûter aux vins tchèques et manger sur le pouce grâce aux stands de street food situés à l’entrée du domaine.

Si la météo n’est pas au rendez-vous et que vous préférez vous attabler en intérieur pour déjeuner, le restaurant gastronomique de l’hôtel Hoffmeister, situé à deux pas, propose de son côté une carte gastronomique aux saveurs de saison, avec notamment un poisson du jour, plusieurs pièces de viande et un choix de plats vegan.

C’est dans ce même hôtel que se trouve le spa mythique de la capitale tchèque. Fondé par un célèbre artiste nommé Hoffmeister, il s’agit d’un spa d’élite au cadre exceptionnel rappelant les thermes romains. Bain de type finlandais ou vapeur dans une grotte datant du XVème siècle, à chacun sa préférence. Dépaysement et relaxation garantis.

A 500m du château de Prague, le restaurant U Tri Jelinku (traduisez Aux Trois Cerfs en français) dévoile une atmosphère chaleureuse et une carte de spécialités tchèques généreuses, minutieusement préparées et délicieusement assaisonnées. On retrouve notamment le goulash au bœuf longuement mijoté, le canard fondant au chou rouge ou encore la fameuse kulajda, cette soupe crémeuse aux champignons aussi savoureuse que réconfortante. Le tout s’accompagne naturellement d’une bonne bière locale, à savourer dans l’ambiance jazzy de la salle intimiste coiffée d’un superbe plafond voûté. Gourmand à souhait!

Après le repas, regagnez le vieux centre pour aller boire un cocktail au mythique Hemingway Bar. Ambiance prohibition garantie avec des barmen vêtus d’habits d’époque. Élégant et cosy, ce bar propose un large choix de cocktails très originaux. Mieux vaut réserver, sinon il est souvent compliqué de trouver une place ailleurs qu’au comptoir. Pour ce faire, rendez-vous sur le site internet ou appelez le bar au +420 773 974 764.

Si l’Hemingway Bar est plein, essayez le Duende, un bar voisin à l’ambiance locale et à la décoration qui rappelle étrangement les bars espagnols. Les cocktails y sont plus classiques mais moins chers, et la convivialité du lieu permet de passer une bonne soirée en compagnie de Pragois. Il est aussi plus facile d’y trouver une place sans réservation.

Les jours de beau temps, les rayons du soleil naissant se glissent subtilement par les grandes fenêtres du Café Letka, donnant au lieu un air céleste. Le bâtiment et la décoration sont splendides et l’accueil très chaleureux.

Au Café Letka, on ne sert que des produits frais, gourmands et de qualité. Merveilleux endroit pour bruncher le week-end et super bar de quartier le soir, le Cafe Letka a plus d’un tour dans son sac.

Autre option pour petit-déjeuner hors des sentiers battus: Eska. À mi-chemin entre boulangerie artisanale, café de spécialité et cuisine contemporaine, le lieu cultive une atmosphère de laboratoire culinaire: on y voit le levain fermenter, les pains sortir du four et les cuisiniers travailler en continu dans la grande cuisine ouverte.

Le matin, Eska propose un petit-déjeuner généreux: un pain au levain considéré comme l’un des meilleurs de la ville, des œufs cuisinés simplement mais avec précision, des tartines sur pain maison, un porridge travaillé autour de céréales fermentées, et une petite sélection de douceurs sorties de la boulangerie. Côté boissons, vous aurez l’embarras du choix avec des cafés, des thés mais aussi du kombucha ou une infusion de gingembre, vanille et hibiscus.

L’ambiance est vivante, rythmée par le ballet de la cuisine et de la boulangerie. On s’installe dans un décor brut – murs de briques, métal, longues tables en bois –, typique du quartier en plein renouveau de Karlín. Le petit-déjeuner est servi tard dans la journée, ce qui en fait une option idéale pour un brunch. 

A noter: Eska ne prend pas de réservations le matin, et une courte attente est possible aux heures les plus demandées. Le samedi matin, il est également possible de s’attabler pour une expérience gastronomique au restaurant Stangl, situé à l’étage supérieur. Au programme: un menu en 3 services pour 62€, préparé avec 3 ingrédients de saison (fréquemment renouvelés et très travaillés), provenant directement de potagers ou de la ferme hydroponique du restaurant.

Dox est une vaste galerie d’art contemporain connue notamment pour son œuvre spectaculaire de Zeppelin, le Dirigeable crashé sur les toits. Situé dans un complexe de bâtiments industriels au style épuré, la Dox est à Prague ce que le Palais de Tokyo est à Paris. Pensez à consulter le site de la galerie pour connaître les expositions temporaires. Dox possède en prime un café, une librairie et une boutique de design.

Évadez-vous le temps d’une balade exaltante sur les quais le long de la Vlata, ce fleuve qui sillonne la ville de Prague. Sur votre chemin, vous croiserez le majestueux Théâtre National, qui marque l’entrée dans la nouvelle ville (nove mesto).

Ce quartier n’a pourtant rien de nouveau puisqu’il fut fondé en 1348. Au fil des siècles, de nombreux bâtiments très colorés de style Renaissance et baroque s’ajoutèrent, formant un joyeux mélange.

Continuez jusqu’à la célèbre maison dansante, prouesse architecturale moderne des célèbres architectes Vlado Milunic et Franck Gehry. Symbolisant la rupture avec le régime totalitaire pour un futur plein d’espoir, le monument s’inspire d’un pas de danse du célèbre couple de danseurs Fred Astaire et Ginger Rogers.

Terminez votre week-end à Prague sur une note sucrée dans un lieu hors du commun: le légendaire Café Impérial. Réjouissant pour les yeux comme pour les papilles, cette institution art déco vous enchantera avec ses colonnes aux arabesques orientales, ses plafonds en mosaïque, ses banquettes et fauteuils en cuir. Le café date de 1913 et le temps semble s’y être suspendu, en témoigne sa déco grandiose et son service chic à l’ancienne.

Goûtez au chocolat impérial ou aux délicieux thés et accompagnez les d’une bonne pâtisserie à choisir parmi la bombe au chocolat surprise, les prunes rôties au brandy ou une sélection de desserts du jour.

Une fois dans le centre de Prague, il est très facile, et même conseillé, de tout faire à pied pour profiter au mieux de la beauté de la ville. Toutefois si vous êtes assez excentré, sachez que les 3 lignes de métro et le réseau de bus et tramway sont idéaux pour parcourir de longues distances.

Si vous prévoyez de nombreux trajets ainsi que plusieurs visites, le Prague CoolPass peut être un bon plan: il comprend des coupe-files et des réductions pour les principales attractions de la ville. Et pour ceux qui ne veulent pas s’embêter à calculer leurs itinéraires, un trajet en bus touristique à arrêts multiples est compris, permettant de faire un tour complet des lieux incontournables de Prague.

Le taxi quant à lui est très cher, comparé au niveau de vie du pays. Prendre le taxi est un vrai luxe pour les tchèques. Attention aux arnaques des chauffeurs au moment de payer, elles sont malheureusement fréquentes! Vérifiez que le taximètre soit remis à zéro en début de course et demandez un reçu.