Un week-end à Londres

A peine arrivé à Londres, dirigez-vous vers le centre-ville, à Soho. Aux abords de la station de métro Leicester Square s’étend le quartier chinois, un ensemble de rues aussi ravissant que dépaysant. Vous y verrez des pagodes rouges en pleine rue, des lanternes en papier, des cabinets de réflexologie, des magasins de médecine chinoise et surtout d’innombrables devantures de restaurants asiatiques et le même nombre de menus indéchiffrables.

Après avoir flâné dans le quartier, attablez-vous à Leong’s Legend pour goûter parmi les meilleurs dumplings (bouchées vapeur) de Londres. C’est bon, ça change, et c’est bon marché. Dîner à l’heure anglaise vous permettra d’enchaîner ensuite sur une comédie musicale. De toute façon, l’heure de décalage fait que lorsqu’il est 18h à Londres, il est déjà 19h à Paris.

Chinatown est aussi situé en plein cœur du West End, le quartier des spectacles de Londres. Les comédies musicales qui s’y produisent sont souvent les mêmes qu’à New York, comme par exemple le Fantôme de l’Opéra ou Le Roi Lion. Si vous souhaitez voir un spectacle, pensez à réserver vos billets à l’avance. Si vous le faites sur Ceetiz, vous pourrez bénéficier de réductions non négligeables.

Après le spectacle, direction le bar du superbe hôtel The Rosewood. C’est un lieu typiquement anglais où il est particulièrement agréable de se lover autour du feu qui crépite tout en consultant l’un des 1000 livres anciens qui constituent la bibliothèque.

L’endroit, très cosy, rappelle l’atmosphère des gentlemen’s clubs, des clubs réunissant des hommes de la haute société britannique. On commande volontiers un cocktail (ici appelé potion) inspiré de personnalités britanniques, fictives ou non (Harry Potter, James Bond, Margaret Tatcher…), et on profite de la musique live 6 soirs sur 7.

Plus vieux musée au monde, le British Museum se veut une fenêtre ouverte sur l’histoire et les cultures des hommes et femmes du monde. Ses collections regroupent des objets de tous les continents, classés selon les époques.

Momies d’Egypte ancienne (et la fameuse Pierre de Rosette), culture pré-colombienne, art maori, céramique chinoise, antiquités greco-romaines… Choisissez à l’avance quelle partie du musée vous voulez explorer car, comme au Louvre, vous n’aurez pas le temps de tout voir.

A midi, attablez-vous à The Ivy, une brasserie anglaise mythique qui traverse les âges avec grâce. Dans une ambiance élégante mais pas bling-bling, il accueille depuis plus de 100 ans des clients venus savourer des plats britanniques réconfortants (souffé au cheddar, shepherd’s pie, poissons frits, veau aux câpres et anchois…) et savamment présentés. Le menu comprend également plusieurs options végétariennes et vegan. C’est une halte idéale à Covent Garden, un quartier commerçant où bat le pouls de la ville.

L’emblème du quartier est son marché couvert, où vous trouverez de jolies boutiques de delicatessen, de livres ou de produits de beauté. Tout autour, des artistes de rue mettent l’ambiance sur la place, curieusement appelée “piazza” (place en italien) par les Londoniens.

Dans les environs, ne manquez pas Seven Dials, le point de jonction de 7 rues au charme indéniable. Elles sont remplies de cafés, de restaurants et de boutiques absolument adorables qui recèlent de petites marques britanniques.

Autre endroit à découvrir absolument: Neal’s Yard, une place secrète où l’on ne se rend que si on sait qu’elle existe. On y accède par une toute petite rue piétonne qui part de Monmouth Street. Une fois sur place, vous découvrirez avec enchantement des boutiques aux façades colorées vendant des gâteaux au chocolat raw et vegan, des produits de beauté bio ou des massages aux huiles essentielles. Profitez aussi de cette balade pour acheter du thé parmi les 70 variétés proposées à The Tea House.

Londres est indéniablement so chic et distinguée… Mais elle se targue aussi d’une facette alternative, avant-gardiste et contestataire. Le quartier de Camden en est un parfait exemple.

Situé au nord de Londres, Camden est le berceau du mouvement punk-rock. C’est d’ailleurs dans ce quartier qu’avait choisi de s’installer Amy Winehouse, à l’image de nombreuses personnalités branchées et liées au monde du rock. Une simple balade dans la rue de Camden High Street et vous comprendrez pourquoi: les tattoos shops (salons de tatouage) poussent comme des champignons entre deux boutiques de bottes à clous et blousons en cuir brillant. La foule est raccord avec le lieu et les looks loufoques semblent être la norme. Après avoir sillonné la Camden High Street et le marché de Camden, baladez-vous le long du Regent’s Canal, où l’ambiance tranquille qui règne contraste avec les rues bouillonnantes de la ville.

Rien de tel pour débuter la soirée qu’une bonne bière dans un pub typiquement anglais fréquenté jadis par Amy Winehouse: le Hawley Arms, toujours à Camden. L’ambiance est locale, les prix abordables et c’est l’endroit idéal pour goûter à la cuisine traditionnelle britannique sans chichi.

Pour dîner, il vous faudra bien sûr commander un fish&chips, l’incontournable de la cuisine anglaise. Il s’agit d’un poisson frit dans de la chapelure et servi avec des frites. Au Hawley Arms, les ingrédients sont choisis avec précaution (contrairement à ce qui se fait de nombreux des stands de fish&chips à emporter) et le plat est vraiment délicieux, simple et traditionnel.

Camden est l’un des quartiers les plus renommés de Londres pour sa vie nocturne. L’une des raisons pour cela est son offre incroyablement dense de salles de concert et de bars musicaux. Jazz Café, Camden Assembly ou KoKo sont trois adresses incontournables des amateurs de musique. Le premier est axé sur le jazz et la soul (Amy Whinehouse et Adèle y ont lancé leur carrière), le second sur le rock et l’indie (Coldplay, Oasis et Franz Ferdinand y ont été repéré avant de devenir les stars d’aujourd’hui).

Le samedi, commencez votre journée par la découverte de Westminster, sans aucun doute le quartier le plus célèbre de Londres. Et pour cause, on y trouve à quelques mètres de distance seulement l’abbaye de Westminster, le Parlement, le Big Ben et le 10 Downing Street (la résidence du Premier Ministre). Evidemment, des cabines téléphoniques rouges complètent le panorama et font du quartier l’endroit le plus photographié de Londres.

Quoi de plus emblématique de Londres et du Royaume-Uni que Buckingham Palace, la résidence du roi Charles III? Si vous venez en week-end à Londres pendant la période estivale, vous aurez la possibilité de visiter l’intérieur du palais. En effet, lors des congés du roi (de mi-juillet à fin septembre), la résidence royale ouvre ses portes aux visiteurs. Une occasion unique de se plonger dans la magnificence du quotidien de la royauté.

Le reste de l’année, il vous faudra vous contenter d’observer le palais depuis l’extérieur. Venez-y un peu avant 11h afin d’assister à la traditionnelle relève de la garde. Ensuite, flânez à St James’ Park, un bel espace vert agréable en toute saison.

A proximité de Buckingham Palace et de la gare de Victoria, Artist Residence est un café/bar/restaurant dont tout le monde raffole, du matin jusqu’au soir. Situé dans le boutique hôtel du même nom, ce lieu est un véritable sans faute. Déco récup superbe, personnel accueillant, cuisine ouverte sur la salle, ambiance conviviale… Artist Residence collectionne les bons points.

Afin de garantir la fraîcheur des produits, la carte est plutôt brève. Salades, poitrine de porc à la harissa, curry coco, saumon aux épinards ou sandwichs accompagnent des préparations d’inspiration brunch (purée d’avocat, œufs Bénédicte, bacon fumé…).

Londres est une destination shopping de choix. Des centaines d’enseignes ont pignon sur rue dans le quartier de Soho. La rue la plus emblématique est bien sûr Oxford Street, où vous trouverez des enseignes britanniques telles que Topshop, New Look ou River Island et les grands magasins Selfridges. Des marques internationales viennent compléter le tableau.

A côté d’Oxford Street, ne ratez pas le quartier piéton qui s’étend autour de Carnaby Street. Empruntez la très chic et très belle Regent’s Street pour descendre jusqu’à Picadilly Circus. Après avoir admiré ses grands panneaux lumineux façon Times Square, dirigez-vous vers Fortnum & Mason’s, une épicerie fine version grand magasin. Ce lieu aussi opulent que gourmand est à visiter absolument. C’est l’endroit parfait pour acheter des cadeaux à vos proches car les packagings sont absolument adorables et feront forte impression.

Autrefois malfamé, l’Est End (qui regroupe Shoreditch, Whitechapel et Brick Lane) est devenu le quartier le plus cool de Londres. On y trouve un joyeux mélange de galeries d’art branchées (Brick Lane Gallery ou StolenSpace Gallery) et de cafés à la déco récup, quelques restaurants de currys tenus par des Bangladeshi (les habitants historiques du quartier), beaucoup de street art (notamment dans les rues de Brick Lane, Club Row, Bateman’s Row, Fashion Street et Bacon Street), des beer gardens (des terrasses sans chichi où boire de bonnes bières), des marchés alimentaires/aux puces/aux fleurs (Spitafields Market, The Old Brewery, Columbia Road Flower Market, etc.), des petites boutiques indépendantes et une foule de bars tendance où la musique live fait loi.

Commencez votre visite du quartier par la StolenSpace Gallery avant de rejoindre Brick Lane, que vous remonterez pour passer par les rues de Bacon Street et de Club Row. Continuez sur Shoreditch High Street et Bateman’s Row, puis laissez-vous guider par votre instinct pour dénicher vos propres pépites. Voici deux indices pour vous lancer: Boxpark (pour se balader parmi boutiques et petits restaurants installés dans des containers) et The Book Club (pour boire un verre dans un espace arty).

Shoreditch est un haut lieu de la vie nocturne londonienne, avec de très nombreux pubs, bars et clubs. Le Barrio East est une bonne adresse pour s’ambiancer: ce bar à la décoration loufoque est bien représentatif de l’atmosphère qui règne à Shoreditch. D’inspiration latine, les cocktails sont principalement à base de tequila, de rhum et de cachaça. Des DJs animent les soirées aux rythmes cubains ou brésiliens, quand ce n’est pas le tango, la salsa, le reggae ou le hip hop qui retentit.

Notting Hill est l’un des quartiers les plus célèbres et les plus huppés de Londres. C’est aussi l’un des plus charmants grâce à ses rangées de maisons pastels toutes plus belles les unes que les autres et son ambiance familiale.

Tous les samedis, voyageurs et habitués affluent en masse pour déambuler au milieu des allées du fameux marché de Portobello Road. On y trouve de tout: des théières en céramique à l’imprimé liberty aux vieux appareils photos à accordéon en passant par des affiches de super héros vintage et des malles en cuir de collection. Un immanquable pour les chineurs et les curieux.

A Chelsea, la Maison Michelin est une vraie curiosité dans le paysage urbain. Son style Art Déco et coloré détonne parmi les édifices londoniens classiques: façade en faïence, coupoles en verre, vitraux… Il s’agit là d’une véritable œuvre d’art.

Premier siège de Michelin à Londres, le bâtiment accueille désormais un tout autre public. Il abrite en effet deux restaurants sous l’égide du chef français Claude Bosi: une table gastronomique éponyme doublement étoilée (au Michelin justement) au premier étage, et un bar à huîtres et fruits de mer au rez-de-chaussée. Au menu de ce dernier, des huîtres bien sûr, mais aussi des plateaux de fruits de mer, des moules écossaises, du poisson des Cornouailles, une soupe de poisson ou encore du tarama maison. Quelques choix de pâtes, salades et viandes complètent la carte pour plaire au plus grand nombre de palais.

Juste à côté de la Maison Michelin, le quartier huppé de South Kensington se prête magnifiquement bien à une flânerie parmi ses maisons cossues et ses jolies devantures de magasins. On aime s’engouffrer dans ses « mews », des petites impasses résidentielles aussi pittoresques que charmantes.

Mais South Kensington, c’est aussi un quartier hautement culturel grâce à ses musées gratuits. Incontournable, le célèbre Victoria & Albert Museum est un magnifique musée dédié aux arts décoratifs. On y trouve des objets allant de l’Antiquité au XXIème siècle. C’est l’un des plus grands musée d’Europe, et sa collection permanente incroyablement riche vaut le détour, d’autant plus que l’entrée est gratuite.

Egalement gratuit, le Musée d’Histoire Naturelle de Londres est juste à côté. Et il donne le ton immédiatement puisque vous serez accueilli par le squelette géant d’un diplodocus. Le reste des collections vous fera découvrir des espèces éteintes ou non ainsi que des minéraux très rares. Un véritable cabinet de curiosités.

Avec Selfridges et Fortnum & Mason’s, Harrods est un autre grand magasin londonien à découvrir absolument. Réparti sur plusieurs étages, ce grand nom de la mode londonienne réunit les plus grandes marques de mode, d’accessoires et de produits gourmets (dont notamment le thé préféré de la Reine). Les cages d’escalier revêtent un décor plutôt insolite puisqu’elles ont pour thème l’Egypte.

Sketch est le restaurant le plus célèbre de Londres (et potentiellement le plus instagrammé aussi). Les années passent mais il garde son statut de hotspot incontournable. Divisé en plusieurs espaces, il comprend des restaurants, un salon de thé et un bar.

The Lecture Room est le plus prestigieux de ses restaurants. Triplement étoilé par le guide Michelin, ses menus sont signés Pierre Gagnaire. Sa carte des vins est aussi reconnue comme étant la meilleure du Royaume-Uni. The Gallery est l’autre restaurant de Sketch. Moins guindé que The Lecture Room, il n’en reste pas moins un restaurant de haute voltige à la carte créative (supervisée elle aussi par Pierre Gagnaire). C’est onéreux, mais l’expérience est complètement lunaire.

Londres a beau être une ville bouillonnante et grouillante, elle fait aussi la part belle aux espaces verts. En centre-ville, des parcs comme Hyde Park ou St James’ Park feront le bonheur de votre balade. Mais si vous voulez sortir un peu des sentiers battus, c’est à Richmond Park qu’il faudra aller vous balader: cet immense espace vert en périphérie de la ville est tout simplement le plus beau de Londres. On y croise même des cerfs en liberté.

L’un des restaurants les plus courus de Londres ne se trouve pas à Londres même, mais à Richmond, juste à côté de Richmond Park. Pourquoi fait-il autant parler de lui? Pour le contenu de son assiette bien sûr (une combinaison de produits frais et de saison inspirés par la cuisine italienne), mais aussi pour la beauté de son cadre (une véranda remplie de plantes et garnie de meubles plein de cachet). Son environnement bucolique vous fera couper court à la frénésie du centre-ville: ici, on a plus l’impression d’être dans la campagne anglaise qu’à quelques stations de métro de la plus grande ville d’Europe.

Londres est l’une des capitales de l’art en Europe et elle compte un très grand nombre de musée. Avant de partir, pourquoi ne pas en découvrir un dernier? Le choix est pléthore, mais la National Gallery reste incontournable. Située sur l’emblématique Trafalgar Square, elle est l’un des musées d’art européen les plus importants au monde.

Elle regroupe les toiles les plus célèbres de nombreux grands peintres européens du Moyen-Âge à la fin du XIXème siècle. On peut notamment citer Cézane, Ingres, Klimt, Manet, Raphaël, Van Gogh, Monet, Rembrandt, Velazquez, Vermeer ou De Vinci. A ne pas rater.

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Bon plan

LONDON PASS: économisez jusqu’à 50% avec ce pass vous donnant un accès coupe-file à plus de 50 monuments de Londres tels que Westminster Abbey, la cathédrale Saint Paul, la Tour de Londres ou encore Kensington Palace. Le pass inclut également le bus touristique.

PASS PALAIS ROYAUX: vous rêvez de la vie de château? Avec le Pass Palais Royaux, partez à la découverte de la Tour de Londres, de Kensington Palace et d’Hampton Court, trois joyaux de la couronne à l’histoire fascinante.

En TRAIN: grâce à l’Eurostar, Londres n’est qu’à 2h21 de Paris, 2h01 de Bruxelles et 1h21 de Lille. Une véritable aubaine, d’autant plus que le train arrive à la gare de Saint Pancras, en plein cœur de Londres. Cela permet un gain de temps considérable et fait de l’Eurostar la meilleure option si vous partez de l’une de ces trois villes.

En AVION: British Airways, Air France, Swiss Airlines, Easyjet ou Vueling sont les principales compagnies qui relient la France, la Belgique et la Suisse à Londres.

Les distances sont énormes à Londres et bien que vous marcherez beaucoup, un titre de transport est absolument indispensable. Mais savoir quelle est l’option la plus économique est un véritable casse-tête.

Le prix varie en effet en fonction des zones dans lesquelles vous vous rendez (il y a 6 zones à Londres, mais si vous n’y êtes que pour le week-end il est très probable que vous restiez dans les zones 1 et 2), de quel mode de transport vous prenez (le métro est plus cher que le bus), de votre âge et enfin de si vous circulez ou non avant une certaine heure (les prix montent si vous prenez le métro de 6h30 à 9h30 et de 16h à 19h).

Surtout, n’achetez jamais de ticket à l’unité car le prix est beaucoup plus élevé.

Autre info importante, les enfants de moins de 10 ans voyagent gratuitement à condition d’être accompagnés d’un adulte muni d’un titre de transport valide (max 4 enfants par adulte).

En résumé, vous avez deux options:

1. L’OYSTER CARD

Un titre de transport rechargeable que vous pourrez acheter dans toutes les stations de métro. Vous devrez payer une petite caution (environ 5£) que vous récupérerez quand vous rendrez la carte au guichet à votre départ. L’Oyster Card vous permet de bénéficier de tarifs réduits à chacun de vos voyages. L’avantage, c’est que ce n’est pas un forfait: vous ne payez que pour les trajets que vous effectuez. Si vous vous déplacez beaucoup et que vous atteignez le prix de la TravelCard, vous ne serez plus débité sur votre OysterCard, qui fonctionnera alors au forfait.

Par exemple, vous achetez une Oyster Card en payant 5£ de caution puis rechargez 20£. Vous avez dépensé en tout 25£. Vous faites plusieurs trajets dans la journée pour une valeur totale de 5£. Vous serez débité de 5£. Le lendemain, vos trajets vous reviennent à 17£. Si la TravelCard coûte 10£, vous ne serez débité que de 10£. Après ces 2 jours, vous aurez dépensé 15£ au total. Si vous n’utilisez plus votre Oyster Card, vous pourrez demander un remboursement des 5£ restantes au guichet, ainsi que le remboursement de votre caution (payée lors de la délivrance de l’Oyster Card). Vous recevrez donc 10£.

2. LA TRAVELCARD

Un pass d’1 journée qui donne accès aux transports de manière illimitée. Il vous faudra acheter autant de travelcard que de jours où vous utiliserez les transports en commun à Londres.

La TravelCard est l’option la plus intéressante pour les enfants de 11 à 15 ans puisqu’ils bénéficient d’un tarif spécial. A partir de 16 ans, il est plus intéressant d’opter pour l’OysterCard. Vous trouverez un comparatif exhaustif des deux types de cartes sur visitlondon.com.