Un week-end à Saint-Jean-Cap-Ferrat

Avec ses somptueuses façades Renaissance, sa vue panoramique sur la mer Méditerranée et ses jardins luxuriants, la Villa Ephrussi de Rothschild est sans conteste l’un des plus beaux palais de la Côte d’Azur. Construite par la baronne de Rothschild au tout début du XXème siècle, elle accueillit certaines des fêtes les plus excentriques de l’aristocratie européenne. Imaginez donc un Grand Gatsby version Côte d’Azur et vous aurez une idée du faste et du luxe de l’endroit.

Aujourd’hui, la villa est ouverte au public. Lors de votre visite, vous découvrirez la fabuleuse architecture de cette villa hors-norme, avec ses grandes colonnes de marbre, ses boiseries sculptées, ses riches ornements et ses terrasses ouvertes sur la Méditerranée. Du mobilier, des tapisseries, des porcelaines ainsi que divers effets personnels de la baronne sont exposés, ce qui permet de se projeter aisément dans son quotidien.

Mais le plus impressionnant reste la stature de la bâtisse ainsi que ses superbes jardins méditerranéens et exotiques ponctués de fontaines et de temples de l’amour. La balade y est si agréable qu’il vous faudra bien une demi-heure pour les découvrir.

La Villa Ephrussi de Rothschild compte un restaurant-salon de thé où il est très agréable de faire une halte après la visite, le temps d’un déjeuner léger. La carte propose des salades composées, quiches, plats du jour faits maison et coupe glacées à savourer dans la belle salle voûtée ou dans la fraîcheur arborée du jardin.

Direction ensuite le bord de mer afin d’arpenter le sentier du littoral. Si la Côte d’Azur compte de nombreux sentiers côtiers, celui de Saint-Jean-Cap-Ferrat est sans conteste l’un des plus magiques. Pour le découvrir de la meilleure manière, nous vous conseillons de commencer la balade depuis la Plage de Passable, pour avoir plus de descentes que de montées et non l’inverse.

La promenade s’effectue au gré du bruit des vagues venant s’échouer sur les roches et de la délicieuse odeur de pins imprégnant l’air iodé. L’eau est si claire à l’approche du rivage que vous aurez sans doute envie de piquer une tête: c’est possible, mais gardez en tête qu’il n’y a pas de plage le long du sentier, il vous faudra donc composer avec le paysage rocheux.

Perchée sur les hauteurs du Cap-Ferrat et atteignable depuis le sentier du littoral, la Villa Santo Sospir fut le lieu de villégiature du peintre, poète et réalisateur Jean Cocteau. Invité pour la première sur les lieux dans les années 1950, il entreprit une fresque murale au-dessus de la cheminée pour s’occuper durant les longs jours d’été, car l’oisiveté l’ennuyait grandement. Il revint à de nombreuses reprises sur place et, selon ses propres mots, « tatoua » les murs de la villa de scènes issues de la mythologie grecque.

La Villa Santo Sospir, ou « Villa tatouée », est donc un monument totalement hors du commun emprunt de poésie, où l’art et l’architecture ne font plus qu’un. La visite ne se déroule que sur réservation en petits groupes et avec un guide, permettant une découverte des lieux dans des conditions optimales.

La Villa Santo-Sospir est actuellement fermée au public pour rénovation.
Elle devrait rouvrir ses portes en octobre 2023.

Situé à l’extrémité du Cap Ferrat, le Grand Hôtel du Cap-Ferrat est un superbe palace qui offre un panorama incroyable sur la Méditerranée. C’est l’endroit idéal pour un apéritif tout en raffinement, dans l’intimité de la bibliothèque ou sur la belle terrasse. Les cocktails signature, créatifs et savoureux, valent la découverte, mais la carte propose également des mocktails, des vins et champagnes et un large choix d’alcools forts (gin, tequila, rhum, liqueurs…) avec une emphase particulière sur les whiskys.

Face à la baie de Beaulieu-sur-Mer, l’hôtel 5 étoiles Royal Riviera est un oasis de calme et de tranquillité. Son restaurant principal, La Table du Royal, est l’une des plus belles adresses gastronomiques de la Côte d’Azur. A la carte, des plats d’une grande finesse élaborés dans les règles de l’art à partir de produits nobles et de saison.

Autre budget, autre option: Le Restaurant des Rois, la table étoilée de l’hôtel La Réserve de Beaulieu. La promesse? Bercer vos papilles le long d’une fabuleuse promenade gustative aux accents méditerranéens. En chemin, les haltes portent les noms “saline”, “fusion”, “mordant”, “herbacé” ou “délicat”, preuve que vous explorerez un vaste panel de saveurs. Cerise sur le gâteau, le cadre est d’une très grande élégance, participant à faire de ce dîner une expérience hors du temps. Tenue casual chic exigée.

Dimanche, direction la ville voisine de Beaulieu-sur-Mer pour une visite aussi insolite qu’époustouflante: celle de la Villa Kerylos. Construite au tout début du XXème siècle, elle s’inspire des villas grecques du Ier et IIème siècle avant notre ère.

La maison est ornée de mosaïques, de sculptures et de meubles eux aussi directement inspirés de l’époque hellénique. Pour que le résultat soit absolument parfait, le propriétaire fit même concevoir un meuble spécial pour dissimuler le piano – instrument qui n’existait pas durant l’Antiquité. L’effet de dépaysement est d’autant plus réussi que les fenêtres de la villa s’ouvrent sur l’azur infini de la Méditerranée. De la Côte d’Azur aux Cyclades, il n’y a qu’un pas…

Le restaurant les Voisins est un excellent établissement où s’attabler pour déjeuner dans un cadre sympathique et agréable, face à la baie des fourmis. La cuisine, fraîche et majoritairement tournée vers la mer, est superbement exécutée par un chef passionné. Poulpe au chorizo, soupe de poisson, loup à la plancha, gambas grillées au gingembre… Si vous préférez la viande, le filet de bœuf est lui aussi particulièrement gourmand.

Ah, Villefranche… Ce petit village niché en contrebas du Mont Boron a une vraie saveur de paradis. Charmant, pittoresque et coloré, il est l’un des plus attachants de la Côte d’Azur. Peut-être est-ce grâce à ses vieilles bâtisses colorées, à ses ruelles escarpées, à la torpeur des embarcations voguant dans son port, à ses petites places ornées de fontaines, à la lumière douce et diffuse qui l’envahit au coucher du soleil… Ou peut-être est-ce une combinaison de tout cela, une addition un peu secrète dont la somme serait magique.

Flânez donc dans la rue du Poilu et le long du port et vous serez vous aussi happé par le magnétisme du lieu. Ce n’est pas Jean Cocteau qui nous contredirait, lui qui vécut plusieurs années face à cette rade qui l’inspira tant. Il y décora d’ailleurs une magnifique chapelle, sublime lieu de contemplation et de quiétude à découvrir absolument.

Saint-Jean-Cap-Ferrat est situé à une quinzaine de minutes de Nice en voiture. Ou du moins, c’est le cas hors saison quand les routes ne sont pas trop encombrées! La ville n’est pas desservie directement par le train: si vous venez par le rail, il vous faudra vous arrêter à Beaulieu-sur-Mer puis prendre le bus nº15. Rendez-vous sur le site de la SNCF pour consulter les horaires et les tarifs depuis votre ville de départ.

Vous préférez l’avion? Atterrissez à Nice avant de prendre le bus n°12 pour aller en centre-ville (arrêt Promenade des Arts) ou le tramway n°L2 pour aller à la gare de Nice-Ville.

Depuis le centre-ville de Nice, vous pourrez directement prendre le bus 15 pour vous rendre à Saint-Jean-Cap-Ferrat (direction Port de Saint-Jean) en comptant 40 minutes de trajet. Depuis la gare, vous devrez prendre un TER pour 10 minutes de trajet jusqu’à Beaulieu-sur-Mer avant de monter dans le bus 15 pour encore 10 minutes de route. Pour plus de confort, n’hésitez pas à faire appel à un VTC, mais sachez que le nombre de chauffeurs est moindre qu’à Paris et que les prix sont donc un peu plus élevés.

Saint-Jean-Cap-Ferrat est une ville relativement petite et elle se parcourt aisément à pied. Notez toutefois que si vous effectuez l’intégralité du sentier littoral, vous risquez d’être bien fatigué en arrivant à la fin! Rassurez-vous: il existe des chemins de traverse qui vous permettront de prendre des raccourcis si vous voulez abréger la promenade ou tout simplement vous rendre d’un bout de l’île à l’autre.

Pour rejoindre Beaulieu et Villefranche, vous pouvez également prendre le bus 15. Celui-ci s’arrête au port de Saint-Jean, à la Villa Ephrussi de Rothschild, à la Villa Kerylos et près du centre-ville de Villefranche-sur-Mer (descendre à Octroi). L’aller simple coûte 1,50€ si vous l’achetez directement auprès du conducteur et 1€ si vous optez pour un carnet de 10 tickets. Vous trouverez la liste de tous les points de vente des carnets de tickets et autres abonnements (pass 24h, pass 7 jours…) sur le site des Lignes d’Azur.