Un week-end à Sarlat-la-Canéda

Le Périgord est un fier représentant de la gourmandise de la gastronomie française. La région, aujourd’hui officiellement appelée Dordogne, est synonyme de truffe, de cèpes, de foie gras, de fruits frais et de melons gorgés du soleil du Sud-Ouest.

La zone est si riche en histoire et en patrimoine qu’elle est culturellement divisée en 4. On parle de Périgord Blanc (en référence aux plateaux de calcaire blanc qui l’habillent), de Périgord Vert (pour sa végétation dense), de Périgord Pourpre (clin d’œil à ses nombreux vignobles), et enfin de Périgord Noir (nommé ainsi en raison des nombreux chênes-lièges qui s’y trouvent – leurs feuilles sont particulièrement sombres).

Capitale de la région du Périgord Noir, Sarlat-la-Canéda est aussi l’une des villes les plus charmantes de France. L’empreinte médiévale est palpable partout, des ruelles pavées aux bâtiments en pierres jaunies par le soleil. Elle n’est pas sclérosée dans le passé pour autant: pour preuve, l’architecte contemporain Jean Nouvel la considère comme une source inépuisable d’inspiration.

Le centre-ville de Sarlat-la-Canéda est assez petit. Il est donc très agréable de le découvrir à pied. De ruelles en placettes, de vieilles échoppes en restaurants, vous serez happé par l’âme de cette bourgade authentique, digne représentante du caractère périgourdin.

Dans le Périgord, les marchés sont une institution. Ils ont lieu dans les grandes villes comme dans les petits villages, en toute saison, et donnent lieu à d’amicales compétitions pour déterminer quel est le plus beau de la région.

A Sarlat, les premiers écrits évoquant les jours de marché remontent au XIIème siècle. Aujourd’hui, le marché se tient deux fois par semaine et constitue une attraction touristique à part entière: tous les mercredis et les samedis, les étals gorgés de produits du terroir viennent donner vie au centre-ville.

En hiver, un marché entièrement dédié aux truffes s’installe face à la mairie. Imaginez un peu l’odeur exquise qui se dégage des stands! Dans la plus pure tradition périgourdine, un marché au gras (où l’on vend foie gras, canards, chapons et oies) prend également place de novembre à mars. Il est situé juste en face du marché couvert, qui a pour particularité d’être installé dans une église réhabilitée par Jean Nouvel. Une preuve de plus que le Périgord marie patrimoine et gastronomie avec une dextérité folle.

En week-end dans le Périgord, il vaut mieux être prêt à passer à table. Les produits du terroir sont nombreux et tous meilleurs les uns que les autres. Pour y goûter, attablez-vous au restaurant La Couleuvrine, installé dans une maison médiévale typique de Sarlat et doté d’une jolie terrasse.

Vous aurez le choix entre plusieurs menus régionaux ainsi que des plats vegan. L’option la plus typique? Le canard du sud-ouest accompagné de ses pommes de terre sautées à la sarladaise.

En plus de ses villages médiévaux et de sa bonne gastronomie, le Périgord est connue pour la richesse de son patrimoine préhistorique. C’est ici que 4 adolescents découvrirent en 1940 la Grotte de Lascaux, témoignage unique de la vie des hommes de Cro-Magnon.

Immédiatement classée Monument Historique, la Grotte de Lascaux fut ouverte au public après la seconde guerre mondiale. Mais face à sa dégradation, le Ministre de la Culture André Malraux décida de la fermer en 1963. Mise sous haute surveillance et inscrite au Patrimoine Mondial de l’Unesco, elle est désormais inaccessible au public.

En 1983, une réplique de la grotte ouvre ses portes: Lascaux II. Les principales peintures et galeries sont reproduites à l’identique, avec un impressionnant souci du détail. Grâce à la présence de guides passionnés et à un respect sincère de l’iconographie de la grotte originale, la magie opère. Réservation à l’avance fortement conseillée.

Depuis 2016, une autre réplique (intégrale cette fois) de la Grotte de Lascaux a ouvert à quelques mètres de là: Lascaux IV. Plus qu’une simple grotte, Lascaux IV se veut un Centre International d’Art Pariétal qui comprend également un musée hypra moderne où les dernières technologies se mettent au service de l’histoire.

Lascaux II et IV possèdent chacune leur charme, mais rien ne vaut une visite à la lueur de la torche de la première pour s’immerger dans l’ambiance des hommes de cro-magnon. A Lascaux IV, on perd un peu de cette magie au profit de la technologie. Dans tous les cas, prévoyez un vêtement chaud car la température des grottes avoisine les 13ºC.

Belle transition entre les grottes préhistoriques et le monde moderne, la Maison forte de Reignac est un saisissant château-falaise, seul exemple aussi bien conservé d’un château troglodyte construit à même la roche. Son extérieur est impressionnant: la façade du manoir est littéralement encastrée dans la roche. A l’intérieur, on découvre un habitat troglodyte entièrement meublé comme au XVème siècle, avec salle de torture et bande-son qui donne des frissons. Une visite qui fait écho aux villages troglodytes du Val de Loire, autre région façonnée par la roche.

La visite est l’occasion de se plonger au cœur d’un habitat non conventionnel qui était pourtant très typique de la Dordogne il y a quelques siècles de cela. On en apprend beaucoup sur la vie troglodyte des hommes préhistoriques et sur l’inquisition au Moyen-Age. Deux thématiques semblant assez éloignées l’une de l’autre mais qui ont profondément marqué l’histoire de la région.

De retour à Sarlat-la-Canéda pour le dîner, éloignez-vous un peu du centre-ville pour pénétrer dans l’un des temples de la gastronomie à Sarlat: le Grand Bleu. Derrière une façade quelconque du quartier de la gare se cache en effet l’une des tables les plus courues de la région. Bien que la carte soit ancrée dans la tradition d’une cuisine de terroir, elle fait la part belle aux poissons (d’où le nom du restaurant), une vraie originalité en pays périgourdin. Pensez à réserver au 05.53.31.08.48.

En bordure du fleuve de la Dordogne, au sud du Périgord Noir, les jolis villages poussent comme des champignons (ou plutôt comme des truffes). Plusieurs d’entre eux sont d’ailleurs labellisés « plus beaux villages de France ».

Commencez votre découverte de ces trésors du patrimoine périgourdin en mettant le cap sur Domme. Ce village perché situé à 20 minutes de voiture de Sarlat offre une vue imprenable sur la Dordogne et sa nature environnante. Ne manquez pas la Maison du Batteur de Monnaie, la Maison du Gouverneur, et l’Hôtel des Consuls.

Après Domme, faites escale dans la commune voisine de La Roque-Gageac. Niché entre le fleuve et la falaise, le village possède un charme empli de poésie. Les petites maisons joliment alignées font face au cours d’eau, on se croirait dans une carte postale. Et quand les gabarres (bateaux à fond plat traditionnels de Dordogne) voguent sur le fleuve, l’ambiance devient presque magique.

Exposé plein sud, le village possède une lumière particulière, née du reflet du soleil sur les pierres jaunes des vieilles maisons. Ses rayons chauds ont permis l’apparition d’un étonnant jardin exotique à flanc de falaise, où se mêlent bambous, palmiers, agaves et autres plantes tropicales.

Le charme de La Roque-Gageac est si palpable que vous aurez très probablement envie de vous y attarder après votre balade. Cela tombe bien, son hôtel-restaurant La Belle Etoile est l’adresse idéale pour déjeuner. Installez-vous dans la salle au charme rustique ou sur la terrasse ombragée et admirez la vue: les eaux calmes de la Dordogne offrent un panorama envoûtant.

Ouvrir la carte ouvrira aussi votre appétit: les suggestions du chef sont toutes plus alléchantes les unes que les autres. Foie gras de canard poché au vin de Bergerac, ris de veau, vacherin gourmand… Le ballet des plats ravira vos papilles.

Après ce copieux repas, que diriez-vous d’une promenade digestive dans le jardin le plus visité du Périgord? A Marqueyssac, les jardins suspendus sont une véritable invitation au rêve et à la flânerie. Sur plus de 6 kilomètres, promenez-vous parmi les buis centenaires, les allées ombragées et les chemins verts. Faites des pauses de temps à autre histoire d’admirer la vue depuis les belvédères.

Après cette petite mise en jambe, dirigez-vous vers la Via Ferrata des Jardins de Marqueyssac (incluse dans le prix d’entrée), enfilez votre casque et votre baudrier et préparez-vous à vivre des sensations fortes. En effet, la Via Ferrata est un parcours sportif de plus de 200 mètres de long durant lequel vous longerez la falaise. A 15 mètres du sol, avec en prime une vue plongeante sur la Dordogne et sa vallée, vous aurez la sensation de marcher dans les airs.

Rassurez-vous: le parcours est entièrement sécurisé et vous serez relié en continu à une ligne de vie solidement accrochée à la montagne, ce qui vous garantira de ne jamais chuter. La Via Ferrata est ouverte aux adultes et aux enfants à partir de 8 ans pour peu qu’ils mesurent au moins 1,30m. La seule vraie contre-indication est, en toute logique, la peur du vide.

Dans le Périgord, on mange oui, mais on fait aussi du sport! Après avoir découvert la région à pied et depuis les hauteurs d’une falaise, il vous faudra compléter le triptyque en embarquant dans un canoë.

Le canoë-kayak est une activité extrêmement populaire en Dordogne. Cela permet en effet d’explorer la nature et les villages environnant depuis un tout autre point de vue: celui du fleuve. Il faut dire que les rivages de la Dordogne sont particulièrement gâtés en patrimoine culturel et naturel: châteaux, falaises, plus beaux villages de France, nature sauvage… Les paysages qui l’entourent sont parmi les plus beaux d’Aquitaine.

Rendez-vous au Canoë-kayak club de Castelnaud, charmant village au cœur de la Vallée des 5 châteaux faisant face aux jardins de Marqueyssac. A partir de là, vous aurez l’option de pagayer vers l’ouest en direction des Milandes (5 km, 1h) ou de prendre un bus du club (transfert inclus dans le prix) vers l’est jusqu’à Vitrac (10 km, 2h) ou Carsac (20 km, 3h30). Vous reviendrez ensuite à Castelnaud en canoë. Cette organisation vous évitera de pagayer à contre-courant. Si vous allez vers les Milandes, c’est le retour que vous effectuerez en bus.

La première option vous permettra de découvrir la jolie commune de Beynac ainsi que le château des Milandes. Si en revanche vous mettez le cap vers l’est, vous reverrez depuis un autre point de vue les villages visités en matinée (La Roque-Gageac et Domme). A vous de choisir.

Le Périgord étant une région en pleine nature, le plus simple est bien sûr de se déplacer en voiture. Cependant, il existe des alternatives si vous ne disposez pas de véhicule. Le site de l’office de tourisme est très pratique car il vous permet de retrouver tous les itinéraires en bus existants dans la région.