Un week-end à Pornic

Le château est le point de départ naturel de toute visite de Pornic. Cet emblème de la ville dominant le vieux port est un ancien château fort bâti en bois au Xe siècle, réédifié en pierres au XIIe siècle puis restauré à plusieurs reprises pour obtenir dès le XIXe siècle son apparence actuelle. Aujourd’hui propriété privée, il n’est ouvert à la visite que lors des journées du patrimoine et le temps de visites commentées en été. Après avoir admiré sa façade blotti parmi la végétation, empruntez le chemin sur pilotis en contre-bas et laissez-vous bercer par l’atmosphère iodée qui flotte dans l’air. La balade est la plus agréable à marée haute.

La passerelle en bois se transforme vite en sentier côtier, et nous vous conseillons alors d’enfourcher un vélo (disponible à la location chez Sea, Bike & Sun, sur le quai opposé au château) pour continuer la balade le long de la Côte de Jade, nommée ainsi en raison des reflets verts qui parent l’océan sur cette portion du littoral. En chemin, prenez le temps d’admirer les magnifiques villas balnéaires de la Noëveillard, un quartier résidentiel et cossu à l’ambiance tranquille et familiale. Une fois arrivé à la Plage de la Noëveillard, vous apercevrez sur votre gauche les nombreux mats peuplant le port de plaisance.

Quelques coups de pédales supplémentaires vous mèneront à la plage des Grandes Vallées, une grande crique faite de roches et de sable couleur ocre. C’est là qu’est installé l’un des restaurants les plus populaires de Pornic: le Zagaya. On y déguste des poissons (ceviche de poisson au lait de coco et à la pomme verte, filet de dorade royale, thon mi-cuit au sésame…) et des fruits de mer ultra frais les pieds dans le sable, face à la mer.

Réservation indispensable au 02 40 82 18 18

Après le repas, enfourchez à nouveau votre vélo pour rejoindre la plage du Porteau. La piste cyclable longe la corniche, offrant de jolis points de vue sur la côte déchirée et les nombreuses pêcheries en bois qui s’y logent. Garez votre vélo au Porteau et empruntez ensuite le sentier des douaniers, un chemin dont l’accès est réservé aux piétons. Les 3km qui séparent la plage du Porteau de la plage de l’Etang forment l’une des plus belles sections de la côte de jade, avec ses paysages sauvages et ses petites criques tranquilles.

Il faut comptez environ 1h30 pour faire l’aller-retour. La marche est facile: le terrain est plat et des bancs s’invitent ça et là le long de la promenade, incitant à s’asseoir un instant pour contempler le paysage. La paillote du Papagayo est aussi une bonne halte en chemin, face à la plage du Portmain.

Les criques de la Côte de Jade sont particulièrement appréciées pour leur tranquillité et leur aspect sauvage. Leur caractère rocheux participe à la beauté des paysages mais complique parfois quelque peu la baignade; n’hésitez pas à vous munir de sandales de plage si vous en avez. Parmi la succession de criques qui longe la côte, la Plage de l’Etang est la plus propice à la baignade car elle est plus grande et moins rocheuse que ses voisines. Posez-y votre serviette et offrez-vous une parenthèse vivifiante au plus près de l’océan.

De retour en centre-ville, un moment gourmand vous attend à La Fraiseraie, une véritable institution pornicaise. L’histoire de cette entreprise familiale débute il y a plus de 50 ans, alors que Joseph Maillard acquiert quelques hectares de fraisiers à Pornic. La qualité extraordinaire de ses récoltes se démarque, et la famille décide de les transformer pour proposer à la vente des confitures de fraises dès 1975, avant d’élargir leur offre aux glaces et sorbets garantis sans arôme artificiel, sans colorant et sans conservateur. Lorsque la première boutique ouvre ses portes dans la station en 1985, le succès est immédiat. Bien que la gamme des saveurs se soit accrue au fil des ans, le sorbet aux fraises reste imbattable en termes de goût et de plaisir!

En plus d’afficher une charmante architecture balnéaire, le joli stand de glace de la Fraiseraie est situé au pied du château de Pornic, avec une vue somptueuse sur la ria. Il y a toujours de l’ambiance sur la place, qui est naturellement devenue le rendez-vous des gourmands. Derrière son comptoir à glaces toujours bondé, un passage discret permet d’accéder à la crêperie (carte sucrée uniquement) de la Fraiseraie, où l’on trouve des places assises en terrasse, face à la mer.

Un séjour à Pornic ne serait pas complet sans un dîner sur le vieux port, où les terrasses se succèdent le long du quai. L’une des meilleures tables de la ville se trouve parmi elles: le Comptoir Gali, qui affiche fièrement sur sa devanture qu’on ne sert ni moules, ni frites dans cette maison. A la place, une cuisine raffinée, créative et entièrement faite maison à base de produits frais et de saison.

La carte, renouvelée chaque trimestre, propose 5 entrées, 5 plats et 5 desserts pour une tempête de saveurs. De nos passages au restaurant, nous retenons une délicieuse tentacule de poulpe braisée ainsi qu’un nougat glacé tout simplement divin, agrémenté de pistaches et d’une sauce à l’abricot. Le Comptoir Gali propose en outre une sélection de rhums arrangés faits maison si vous souhaitez prolonger le plaisir du repas: abricot-romarin, mangue-poivre-piment… ou même tomate basilique! Réservation conseillée.

Pornic est une destination encore préservée et très familiale. Les hôtels se font rares dans la station, cependant on y trouve quelques adresses de charme (maison d’hôtes, location meublée) ainsi qu’une thalasso face à la mer.

Chaque dimanche matin, le Marché des Halles se tient dans la ville haute de Pornic. Sur ses étals, on trouve bien sûr des poissons et fruits de mer (dont de belles huîtres de Vendée), d’appétissantes charcuteries, des fruits et légumes de saison ou encore une boulangerie avec un grand choix de pains artisanaux (mention spéciale pour le terron, un pain à base de farine de blé et de sarrasin pour un petit goût de galette bretonne, et la baguette ligérienne élaborée avec de la crème fraîche).

Sous les halles couvertes, faites un arrêt au stand de pâtisserie de la Maison Guillou et ne résistez pas à l’envie de déguster sur le pouce une délicieuse crêpe faite minute, une part de far breton, un gâteau nantais (un financier à l’amande coiffé d’un glaçage au rhum), un kouign-aman ou un fondant aux pommes caramélisées… Autant de délices sucrés réalisés dans la plus pure tradition locale.

Avant d’aller déjeuner, prenez le temps de vous balader à pied ou à vélo sur la corniche de Gourmalon, sur la rive opposée. Bordée de magnifiques demeures, elle offre de jolies perspectives sur le château de Pornic et la ville haute. L’histoire de ce quartier remonte au début du XIXe siècle, lorsqu’une source d’eau ferrugineuse est découverte à Gourmalon. Les cures thermales sont alors très en vogue, et l’arrivée du chemin de fer quelques années plus tard fait naître un intérêt tout particulier pour Gourmalon, qui se situe à proximité de la gare. 200 parcelles sont mises en vente et de magnifiques villas Belle Epoque sont bâties le long de la corniche. La construction du casino de la Source (aujourd’hui devenu la thalasso de Pornic) en 1885 vient parachever la réputation de Pornic comme cité thermale.

Votre balade vous mènera à la plage de la Birochère, dominée par le restaurant Le 21. Installez-vous sur les quelques tables extérieures en bordure du sentier côtier pour un repas décontracté moules-frites, ou à l’intérieur pour un déjeuner plus cosy avec une vue imprenable sur la mer. A la carte de ce “bar à vins et à manger”, des plats en majorité tournés vers la mer, dont l’assiette signature: un lobster roll avec un généreux pain de mie maison et une sauce à l’avocat. Grande cave à vins également, avec un choix impressionnant de plus de 350 références. Réservation fortement recommandée au 02 51 18 15 95.

Depuis la plage de la Birochère, empruntez le sentier côtier en direction de la plage de la Boutadinière. L’itinéraire chemine entre les pins maritimes, les cyprès de lambert et les chênes verts, offrant des vues superbes sur la côte et ses petites criques, qu’il est possible de rejoindre depuis le sentier douanier. Cet écosystème fragile est aussi un lieu de reproduction et d’hivernage pour certaines espèces d’oiseaux, telles que l’avocette élégante, la bernache, le cormoran huppé ou le goéland argenté – veillez donc à bien rester sur le sentier et à ne pas piétiner les buissons de criste marine et d’écume des mers recouvrant les falaises.

Le sentier reliant la Birochère à la Boutadinière s’étend sur 3,5km (50 minutes de marche), mais vous pouvez faire demi-tour à tout moment de la balade. Si vous ne souhaitez pas partir en promenade, une excellente alternative consiste à réserver un soin à la Thalasso de la Source, face à la plage du même nom. La carte propose divers soins thalasso (enveloppement à l’argile, bain hydromassant aux algues…) et soins spa (massages, soins ayurvédiques…). Moyennant un supplément, vous pourrez bénéficier d’un accès au parcours marin de 350m², avec une eau de mer chauffée à 33°C mais aussi hammam, sauna, jacuzzi, douches en cascade… De quoi ressortir parfaitement requinqué.

Pour conclure ce week-end à Pornic, offrez-vous un dernier tête-à-tête avec l’océan au Phare, le bar de l’hôtel de la Source. Lové dans une rotonde baignée de lumière qui s’avance sur l’Atlantique, il dégage l’ambiance d’un paquebot chic avec son épaisse moquette couleur océan et ses confortables fauteuils aux tons crème. On y déguste un cocktail avec ou sans alcool, un thé bio ou une coupe de champagne dans une atmosphère paisible et raffinée.

• Se livrer à la pêche à pied à marée basse
• Réserver une pêcherie pour tenter la pêche au carrelet à La-Plaine-sur-Mer ou à Préfailles
• Visiter la faïencerie de Pornic, où sont fabriqués les fameux bols prénoms depuis 1957
• Prendre l’apéritif au Fleur des Ondes, un vieux gréément transformé en bar à huîtres
• Savourer de délicieuses crêpes et galettes à La P’tite Crêpe Rit près du vieux port

Pour venir à Pornic en train, il vous faudra d’abord arriver à Nantes en TGV (2h de trajet depuis Paris) ou en train régional. Un TER dessert ensuite la gare de Pornic depuis Nantes en 1h environ.

Vous pourrez rejoindre Pornic en voiture en utilisant l’autoroute A11 depuis Paris ou l’autoroute A83 depuis Bordeaux. Si vous voyagez depuis d’autres régions, vous pourrez utiliser les routes nationales et départementales pour vous rendre à Pornic en suivant les panneaux de signalisation. Pornic est bien reliée au réseau routier français. Une fois sur place, vous trouverez plusieurs parkings publics où garer votre voiture, notamment près du port et du centre-ville.

La meilleure façon de profiter d’un week-end à Pornic est de louer un vélo. Bien que l’hypercentre (où se trouvent le vieux port, le marché et l’essentiel de la vie locale) soit assez petit, la commune est très étendue et possède de nombreuses plages que vous voudrez découvrir. Le loueur Sea, Bike, Sun, est situé sur le quai de Gourmalon, face au vieux port. Un vélo traditionnel coûte 25€/jour, tandis qu’un vélo électrique revient à 45€/jour (tarifs dégressifs en fonction de la durée totale de location).