Un week-end en Ardèche

Commencez votre escapade ardéchoise par une visite du Domaine de Chazalis, une entreprise familiale située dans le village de Beaulieu. Richard Champetier, vigneron indépendant et membre de l’Association des Vins d’Ardèche, y propose diverses dégustations en plus de la vente de ses productions. Du merlot Cuvée Richard au sauvignon blanc Plaisir de Julie en passant par le sirupeux rosé Douceurs d’Automne, la petite boutique, installée dans la fraîcheur du caveau trônant sur les 36 hectares du domaine, vous permettra de découvrir une sélection de vins dont la technique d’élaboration se transmet dans la famille Champetier depuis 5 générations.

Toujours à Beaulieu, au lieu-dit Pléoux, se trouve un très bonne adresse gourmande nommée Carabasse, en référence au rocher en forme de carapace que l’on peut apercevoir au loin. A la tête de cette adresse aux murs de pierre brute et au cadre intimiste, on retrouve le chef Yann Espenel, récompensé dans la catégorie “Jeune Talent” par le guide Gault et Millau en 2014.

Ici, seulement 20 couverts et un menu unique (mais adaptable selon vos goûts et besoins si vous en faites la demande) en 7 services. Les produits du terroir sont travaillés avec justesse et originalité, parfois en intégrant subtilement des saveurs d’Asie ou d’Amérique Latine, comme le tempura de chou rave ou l’effiloché de porc confit au feu de bois et sa sauce mole poblano. Les plats évoluent au gré des saisons et des inspirations du chef, ce dernier donnant la part belle aux ingrédients bio fournis par les petits producteurs des environs (dont la ferme voisine des Divols où Didier et Annabelle fabriquent les succulents fromages de chèvre servis par Yann).

Réservation obligatoire

Le samedi de 8h à 13h, le petit village des Vans s’anime le temps de son marché, l’un des plus célèbres de la région. Une vraie institution locale, puisque le marché, ouvert à l’annnée, bat son plein depuis le XVe siècle! On y trouve une sélection des meilleurs produits des environs, parmi lesquels des fruits et légumes gorgés de soleil, des charcuteries et des fromages de chèvre aux différents affinages. Le marché serpente dans tout le village, une flânerie parmi ses étals permet donc de découvrir les ruelles pittoresques et authentiques du village, et d’admirer ses jolies fontaines, son ancien lavoir et les devantures colorées de ses petites boutiques. 

En chemin, faites quelques emplettes en vue d’un pique-nique pour le lendemain: nous vous recommandons de goûter aux typiques caillettes (une sorte de petite terrine en forme de boulette qui peut se consommer chaude ou froide), au saucisson à la noisette et au fromage de chèvre à la sarriette.

Surplombant la rivière Chassezac, le bois de Païolive dégage une atmosphère mêlant mystère et envoûtement. Il offre de belles opportunités de balades accessibles à tous, sans condition physique particulière, parmi une flore riche faite entre autres de tilleuls, mûres et salsepareilles. Empruntez librement les sentiers se faufilant à travers les chênes blancs et les surprenantes sculptures naturelles de roches calcaires, et faites marcher votre imagination: discernez-vous les représentations minérales d’animaux? Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être un castor s’activant au bord de l’eau ou le survol d’un faucon pèlerin.

A Berrias et Casteljau, à 150 mètres à peine d’une zone de baignade du Chassezac, la Bastide d’Edouard est une belle adresse familiale dont l’histoire dure depuis presque 50 ans. Cette ancienne pizzeria aujourd’hui reconvertie en hébergement de charme est implantée à flanc de roches, dans un cadre naturel splendide. Fidèle au passé des lieux, le restaurant de la Bastide sert encore d’excellentes pizzas au feu de bois, mais également une sélection de plats simples et efficaces concoctés par le fils Laurent, et élaborés à partir de produits locaux en circuit court: grillades au feu de bois, salades généreuses et planches de charcuteries et fromages.

Après une petite heure de route, vous arriverez à Vals les Bains, dans le Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche. Réputée depuis le XVIIe siècle pour son thermalisme, cette charmante ville a su tirer profit de ses nombreuses sources d’eau minérale naturellement gazeuse. 

Profitez de leurs bienfaits, et accordez-vous un instant de bien-être au Spa Sequoia Redwood des Thermes de Vals, équipé d’un parcours sensoriel composé de bassins d’eau thermale chaude ou froide, de jets hydromassants, d’une fontaine de glace, d’un hammam et d’un sauna. Des soins signature alliant enveloppement, gommage et massage sont également disponibles sur réservation préalable, pour un moment de total lâcher-prise dans une atmosphère chaleureuse où le bois est omniprésent.

Après cette parenthèse relaxante, laissez-vous tenter par une délicieuse coupe glacée de la Maison Beatrix, une véritable institution ardéchoise. Les propriétaires, d’origine italienne, perpétuent la tradition des gelati, élaborés à partir de produits de qualités. Amateurs de crème de marron, ne manquez pas la coupe Cévenole (glaces marron, vanille et crème de marron) ou la Castagnou (glaces pêche, poire et crème de marron). A déguster en version normale ou géante, sur la grande terrasse arborée de l’établissement.

Et si vous préférez vous désaltérer, savourez une bière Bourganel, brassée à partir d’eau de Vals et aromatisée aux saveurs locales: châtaigne, nougat, myrtille, ou la très rafraichissante verveine. 

La source la plus mystérieuse de Vals les Bains est la fameuse source intermittente, située dans le parc de la ville (appelé aussi Parc de l’Intermittente). Toutes les 6 heures, cette dernière jaillit invariablement pendant quelques minutes. Il s’agit là d’un passage incontournable au détour d’une balade dans le centre-ville!

Le Vivarais est le restaurant gastronomique de l’hôtel Helvie, un établissement cossu de style Belle Epoque. Dans un cadre sophistiqué et élégant, il propose un menu en 4 ou 5 services dont la composition varie au fil des saisons. La constante reste l’amour pour le terroir ardéchois: on retrouve ainsi à la carte l’agneau de pays, la truite Fario, la truffe de Richerenches, et bien sûr la fameuse châtaigne d’Ardèche AOC. Les produits, rigoureusement sélectionnés pour leur fraîcheur et leur qualité, sont sublimés par des associations de saveurs, des assaisonnements justes et un dressage des assiettes tout en raffinement. En somme, tout est réuni pour clôturer en beauté cette journée placée sous le signe de l’hédonisme.

Pour ceux qui souhaiteraient prendre le temps, il existe un package « Epicurien » proposé par le spa Sequoia Redwood, incluant un soin, un accès à la journée au parcours aquatique ainsi qu’un déjeuner ou un dîner au Vivarais.

Ce matin, direction Ruoms! Si vous passez par la route départementale nº4, vous emprunterez la fameuse route des Défilés, qui doit son nom à la succession de voûtes creusées à même la roche au XIXe siècle sur environ 400 mètres. Profitez de la vue: elle offre un panorama magnifique sur les falaises de calcaire et l’Ardèche, en contrebas.

C’est partie pour une matinée sportive! Laissez votre véhicule au point de rendez-vous de votre loueur de canoë (il y en a pléthore, proposant des itinéraires similaires pour une qualité de service équivalente. Evasion Canoë est l’un d’entre eux). Ce dernier vous mènera alors en navette jusqu’au point de départ de votre balade: le village médiéval de Balazuc, classé parmi les plus beaux villages de France pour ses petites maisons de caractère en pierres, son église romane fortifiée, ses ruelles pavées propices à la flâneries, ses boutiques d’artisanat local proposant poteries et bijoux… et sa plage, d’où vous embarquerez pour une descente des Gorges de l’Ardèche de 14 km. 

Au gré de votre progression, vous pourrez vous arrêtez à votre guise sur l’une des nombreuses plages sauvages du parcours le temps de savourer un pique-nique en pleine nature grâce aux victuailles achetées la veille sur le marché des Vans.

A la fin de votre parcours, vous serez de retour à Ruoms et libres de récupérer votre véhicule pour poursuivre votre journée.

S’il est bien un site que l’on retrouve sur toutes les cartes postales ardéchoises, c’est le fameux Pont d’Arc. Avec ses 54 mètres de haut, ses 60 mètres de large et une ancienneté évaluée à 124 000 ans, cette arche naturelle formée par le passage de la rivière Ardèche est le site incontournable de tout amateur de photographie. 

La plage située en contrebas vous offrira l’occasion d’un moment de détente et de contemplation, après l’intensité de votre matinée. Et si vous désirez admirer d’autres points de vue sur les Gorges et le Pont d’Arc, la route D290 dispose de nombreux belvédères comme celui du Serre de Toure, d’Autridge et le Balcon des Gorges des Templiers.

En juillet et août, profitez des horaires nocturnes et ponctuez ce week-end par la visite de Chauvet 2, reconstitution exacte de la grotte du même nom, découverte il y a bientôt 30 ans et inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Tout comme son homologue périgourdine de Lascaut, la grotte est ornée de splendides fresques pariétales désormais interdites d’accès au public afin de garantir la conservation de ce trésor de la préhistoire. Comme à Lascaut, la grotte Chauvet a fait l’objet d’une reproduction fidèle, ouverte en 2015, qu’il est possible de visiter. Elle permet un voyage dans le temps à la rencontre des chefs d’œuvre de l’ère des Aurignaciens, débuté il y 43 000 ans.

• Partir à la découverte des villages de Vogüe, Labeaume et Banne
• Explorer les curiosités géologiques de la Grotte de la Cocalière, aux portes de l’Ardèche et du Parc National des Cévennes,
• Pour ceux qui n’intégreraient pas la visite de la Grotte Chauvet 2 le dimanche, le site est ouvert tous les jours, avec des amplitudes horaires différentes selon les périodes de l’année

En voiture depuis Paris, prenez l’A6, l’A7 ou l’A71 et comptez environ 7h30 de trajet. Si toutefois vous n’êtes pas véhiculé, il vous sera possible de prendre le train jusqu’à Montélimar (3 à 4h de trajet au départ de Paris Gare de Lyon) et de louer une voiture sur place via les agences Avis, Europcar ou Rentacar. Un réseau de transports en bus géré par la région est également existant, mais la voiture reste fortement conseillée pour pouvoir suivre notre itinéraire et se déplacer en toute liberté.

Merci à Pauline Richard-Dominguez pour ce guide!