Un week-end en Champagne

Comme c’est souvent le cas dans les régions viticoles, Reims a une tradition culinaire particulièrement riche et qualitative. C’est une ville qui ravit les gourmands à plus d’un titre, grâce à d’excellentes tables telles que L’Alambic. Situé un peu en retrait du centre-ville, ce restaurant sert une cuisine de terroir préparée avec amour et une grande attention aux détails: terrine maison au foie gras, médaillon de pintade farcie, dos de cabillaud… Les cuissons sont maîtrisées (mention spéciale pour le canard, servi rosé à la demande) et les saveurs formidablement mariées. Pour arroser le tout, la carte propose une carte des vins assez succincte mais qui fait le tour de la France, en plus de mettre à l’honneur un champagne différent chaque mois. Ces délices sont à déguster en salle ou au sous-sol, dans un ancien caveau à champagne élégamment reconverti. Pensez à réserver au 03.26.35.64.93.

Vive le Roi! Pendant plus de 1000 ans, Reims fut la cité des sacres des Rois de France. 33 têtes couronnées sortirent fièrement de la Cathédrale de Reims, superbe édifice gothique et passage obligé lors de votre visite de Reims.

Le Palais du Tau, qui fut la résidence des rois de France venus se faire couronner, ne se trouve qu’à quelques pas et est un formidable complément à la visite de la cathédrale. Il est en effet une mine d’informations sur les sacres et présente quelques trésors savamment conservés: une petite partie de trésor de l’Ancien régime, le trésor de Charles X, le talisman de Charlemagne, ainsi que quelques statues d’origine de la cathédrale de Reims, qui furent remplacées par des copies au cours des XIXème et XXème siècle.

NB: Le palais est actuellement fermé pour rénovation, sa réouverture est prévue pour fin 2024.

Enfin, déambulez aux alentours de la Place Royale et de l’Hôtel de Ville à la recherche des bâtiments Art Déco caractéristiques de la reconstruction de la ville après la Première Guerre Mondiale. Il existe plusieurs options pour découvrir Reims: en visite libre, en visite guidée, en rallye pédestre ou en défi photos. De nombreuses visites guidées sont proposées par l’office du tourisme (à partir de 9€).

Avec le Champagne, les biscuits roses sont les emblêmes de la gastronomie rémoise. Inventés en 1691, les biscuits roses de Reims accompagnaient traditionnellement le champagne. A l’occasion du sacre de Louis XVI en 1776, ces jolis biscuits croquants et fondants séduisent le roi et sa cour… La Maison Fossier, déjà bien établie à Reims, devient le fournisseur officiel du roi.

Plus de deux siècles et demi plus tard, la biscuiterie Fossier est toujours l’une des adresses les plus gourmandes de Champagne. Seuls ou accompagnés, les biscuits roses de Reims sont un vrai délice à déguster sur place ou à ramener dans ses valises.

Direction la rue de Mars et ses étals alimentaires où tous les métiers de la bouche sont représentés. Arrêtez-vous à la boutique Fromages et Vins du Boulingrin, qui comme son nom l’indique propose une magnifique sélection de vins, dont des champagnes et du Bouzy Rouge, un vin rouge effervescent déjà servi aux rois de France lors des sacres, ainsi que des fromages régionaux tels que le Chaource et le Langres.

N’hésitez pas à faire quelques détours dans les rues adjacentes, où les brocanteurs exposent fièrement leurs trésors. Un vrai paradis pour les chineurs.

Digirez-vous ensuite vers les Halles du Boulingrin, réhabilitées en 2012 et classées monument historique. Partez à la rencontre des producteurs locaux et des produits du terroir tels que les vinaigres champenois et la moutarde de Reims.

Vos pérégrinations vous mèneront tout naturellement à la Brasserie du Boulingrin, l’une des adresses les plus mythiques de Reims. Cette brasserie historique perpétue la tradition depuis 1925. A travers sa décoration tout d’abord: grands luminaires dorés, banquettes rouges et ardoises affichant les suggestions du jour. Sur sa carte ensuite: os à moelle, sole meunière, vol au vent aux morilles, tartare, filet de bœuf, profiteroles, paris-brest, café gourmand… Des grands classiques exécutés dans les règles de l’art.

Reims abrite quelques-unes des plus grandes maisons de champagne: Taittinger, Ruinard, Mumm, Pommery… Les caves sont toutes ouvertes au public pour des visites-dégustations très intéressantes. Parmi elles, celles de Taittinger ont la particularité d’être composées de crayères gallo-romaines datant du IVème siècle.

Celles-ci furent transformées au XIIIème siècle en un réseau de galeries, caves, cryptes et caveaux par les moines Bénédictins, qui y entreposaient les champagnes destinés à la vente. Classées au Patrimoine Mondial de l’Unesco, ces caves abritent aujourd’hui les cuvées Taittinger, un délicieux champagne dont les secrets sont dévoilés aux visiteurs le temps d’une passionnante visite guidée qui se conclut par la dégustation d’au moins deux crus de la maison.

NB: Les caves seront fermées pour travaux jusqu’en 2024. Toutefois, en attendant leur réouverture, la maison Taittinger vous donne rendez-vous à la table de Thibaud IV dans la superbe demeure des comtes de Champagne pour une expérience inédite: une dégustation sonore et sensorielle recréant l’atmosphère des banquets du Moyen Age.

Saviez-vous que le Grand Reims compte 10 étoiles Michelin? De quoi dîner comme un roi ou une reine. L’une des tables les plus prestigieuses de la région est le restaurant doublement étoilé Le Parc, au Domaine Les Crayères.

Ce château, qui appartenait autrefois à la famille Pommery, trône au milieu de 7 hectares de jardins à la française. Le restaurant Le Parc rend honneur à l’illustre passé de ses murs en célébrant l’art de vivre à la française à travers une carte qui met à l’honneur les plus beaux produits de notre gastronomie: langoustine, veau, truffe noire, Saint-Pierre… Les préparations changent au fil des saisons et du marché pour ne proposer que des assiettes d’une fraîcheur inégalable.

La carte des vins a elle aussi de quoi faire tourner la tête puisqu’elle propose plus de 600 marques de champagne. Enfin, le chef pâtissier Yoann Normand se charge de sublimer les notes sucrées qui clôturent le repas à travers des saveurs à la fois légères et prononcées, dans un équilibre gustatif qui mérite la pâmoison.

Tous les week-ends de mai à novembre, la Maison Ruinart organise des brunchs d’exception autour de son précieux élixir. Aux commandes, la cheffe Valérie Radou, qui compose un merveilleux buffet de saison en élaborant des recettes originales pensées pour s’accorder aux champagnes de la maison, en plus des traditionnelles œufs minute, fromages et charcuteries. Des options végétariennes, vegans et sans gluten sont également disponibles. Le brunch s’accompagne évidemment de deux coupes de Ruinart ainsi que de boissons non-alcoolisées à volonté.

Par beau temps, savourer ce brunch dans les jardins à la française du domaine ou près de la vigne est un véritable enchantement. Si vous préférez toutefois être à l’intérieur, des tables sont également dressées dans la salle à manger. Avant ou après, complétez ce moment gourmand par la visite des caves. Réservation indispensable, plusieurs semaines à l’avance.

Après le repas, empruntez la Route Touristique de Champagne et mettez le cap sur Epernay, la capitale du champagne. Profitez du paysage: vous serpenterez parmi les vignes et les coteaux, passerez devant de nombreuses maisons de champagne et traverserez des villages typiques de la région.

Arrivé à Epernay, promenez-vous le long de la rue la plus pétillante du monde: l’Avenue du Champagne. Les grandes maisons de Champagne telles que Moët & Chandon, Perrier-Jouet ou Mercier s’y succèdent, installées dans des hôtels particuliers ou des petits châteaux. Mais le champagne est aussi présent sous la rue à Epernay, puisque plus de 110 kilomètres de galeries remplies de crus pétillants s’étendent dans les sous-terrains de la ville.

Il existe plusieurs visites possibles à Epernay et dans les environs. Si vous avez envie de découvrir une autre maison de champagne, le Domaine de Castellane est une excellente option. C’est l’une des visites les plus intéressantes de la région! Elle vous emmènera dans les caves de craie pour tout savoir sur l’élaboration du champagne Castellane, dans l’imprimerie des étiquettes à champagne (aussi intéressant qu’insolite), et en haut de la tour de l’édifice, afin de profiter d’une vue à 360º sur les vignobles. Evidemment, une dégustation de champagne est elle aussi prévue au programme.

C’est également à Epernay que se trouvent les caves de Moët & Chandon. Splendides et impressionnantes, elles renferment des milliers de bouteilles de l’un des crus les plus appréciés au monde. Si cette visite instructive vous intéresse, réservez absolument à l’avance car elle est très prisée.

Lové au milieu des vignes, l’hôtel Royal Champagne est l’un des établissements les plus prestigieux de la région. Ses différents salons et restaurants, qui s’ouvrent sur le paysage à travers de grandes baies vitrées,  affichent une décoration chic, lumineuse et contemporaine. Dans ce luxueux écrin, vous aurez la possibilité de prendre un verre de bulles face aux vignes, de savourer un délicieux tea time, ou de vous faire chouchouter au spa de l’hôtel.

Et si vous restez pour la nuit, ne manquez pas de tester l’un des restaurants de l’établissement: le Bellevue, qui propose une cuisine de terroir, ou le Royal, 1 étoile au guide Michelin. Pour une expérience encore plus hors du commun, il est également possible de plonger dans l’intimité des cuisines en réservant la table du chef (4 personnes maximum), ou la table confidentielle, spécialement dressée sur une terrasse à l’abri des regards. Au menu: caviar, champagne, mets raffinés, et des souvenirs à jamais gravés. Plus pour d’informations et pour réserver, appelez le 03 26 52 41 05.

Reims est situé à 45 min de Paris en TGV (10 liaisons quotidiennes Paris-Reims en moyenne). Le réseau TER relie la capitale champenoise aux autres villes de France, soit à destination de la gare de Reims-centre, soit à destination de la gare Champagne-Ardenne TGV (à un trajet de tram du centre-ville). Consultez les prix et les horaires sur trainline.fr.

Une fois sur place et afin de sillonner la Champagne, l’idéal est de disposer d’une voiture. 3 options s’offrent à vous: venir avec votre propre véhicule, louer une voiture sur place ou réserver une excursion. Car n’oubliez pas: boire ou conduire, il faut choisir.