Un week-end à Nice

Pour commencer votre week-end à Nice, rendez-vous sur la place la plus emblématique de la ville: Masséna. Les archives datent les premiers travaux préparatoires de la place en 1820, alors que Nice était encore italienne.

Achevée en 1860 pour la visite de l’empereur Napoléon III, elle conserve un caractère italien indéniable, bordée d’immeubles vermillons et d’arches parfaitement symétriques. La Fontaine du Soleil qui trône sur la place, inspirée de la Fontaine de Neptune dressée sur la Piazza della Signoria à Florence, nous transporte quant à elle dans l’imaginaire de la mythologie romaine.

En plus d’être un magnifique exemple d’architecture italienne de la première moitié du XIXème siècle, la Place Masséna est aussi un lieu magnétique qui étourdit et fascine ses visiteurs. Son pavement noir et blanc semblant étirer le sol crée une illusion d’optique géante, renforcée par le jeu d’ombres et de lumières provoqué par les rayons de soleil s’immisçant entre les arcades.

Et lorsque la nuit tombe, sept statues semblant flotter à 10 mètres du sol s’illuminent subtilement de jaune, de vert, de violet, de bleu ou de rouge, de façon aléatoire et interchangeable. Imaginées par le sculpteur catalan Jaume Plensa, elles ne forment qu’une seule et même œuvre, Conversation à Nice, qui représente l’échange des peuples présents sur les sept continents.

Depuis la Place Masséna, empruntez la Promenade du Paillon, une coulée verte très agréable qui vous conduira en une dizaine de minutes au Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain de Nice, également connu sous le nom de MAMAC, son acronyme.

Vous repérerez les blocs du musée de loin, tant son architecture monumentale contraste avec le reste du paysage urbain. A l’intérieur, une superbe collection d’art moderne et contemporain de la fin des années 1950 à nos jours. On compte bon nombre d’œuvres d’Yves Klein et Niki de Saint Phalle, mais aussi des artistes issus du pop art, du nouveau réalisme, de l’art minimal ou encore de l’école de Nice avec l’artiste Ben.

Le MAMAC fait face à la Place Garibaldi, l’une des plus jolies places de Nice avec sa fontaine centrale, son architecture italienne et ses terrasses ensoleillées qui répondent aux façades jaune citron des immeubles. Traversez-la pour arriver dans un quartier en pleine ébullition à l’heure de l’apéro et des repas: le joliment surnommé Marais niçois, autour de la rue Bonaparte.

Parmi la quantité d’adresses gourmandes qu’abrite le quartier, le Rosalina Bar tire son épingle du jeu grâce à une combinaison gagnante d’ambiance animée, de déco branchée et de mets savamment préparés. Au menu, des tapas d’inspiration italiennes et de délicieux cocktails, pour une soirée joyeuse et conviviale.

Le Vieux Nice est incontestablement le cœur de la ville. Dans ce dédale de ruelles colorées, les petits restaurants aux nappes à carreaux s’entremêlent aux cavistes, aux galeristes, aux marchands de socca (une galette de pois-chiches typiquement niçoise) et aux échoppes qui fleurent bon la Provence.

Au détour d’une placette ornée d’une fontaine ou d’une rue-escalier, on se laisse enivrer par l’odeur des épices, des sels parfumés, des herbes ou des savons qui peuplent les étals du vieux Nice.

Flâner à l’envi dans ce quartier est un vrai bonheur. Lors de vos déambulations, arrangez-vous pour faire étape au Palais Lascaris, une somptueuse demeure du XVIIème siècle richement décorée de fresques, de peintures, de sculptures, de tapisseries, de mobilier mais aussi d’instruments de musique, et devenue musée municipal.

Si vous demandez à un Niçois une adresse où goûter aux spécialités locales, il vous répondra invariablement chez Gesú. Ce petit troquet sert en toute simplicité les incontournables de la cuisine nissarde, de la daube de bœuf aux gnocchi maison en passant par les petits farcis, la soupe au pistou et la pissaladière (une délicieuse tarte aux oignons agrémentée d’olives).

Pour parfaire l’expérience, optez absolument pour une table en terrasse. Vous déjeunerez ainsi en plein cœur du vieux Nice, face à la magnifique église Saint-Jacques.

Faites une petite pause avant de conclure votre repas, le temps d’une agréable balade qui vous conduira sur la Place Rossetti, l’une des plus belles du vieux Nice. Animée du bruit des passants, des musiciens de rue et du clapotis de la fontaine centrale, elle est une ode à la vie méridionale.

C’est ici que se trouve Fenocchio, le glacier le plus célèbre de France qui œuvre depuis 1966 pour régaler nos papilles. Il doit sa notoriété à son choix incroyable de saveurs, des plus classiques aux plus folles. Les arômes de Provence y sont évidemment représentés, avec des glaces et sorbets parfum lavande, thym, romarin, et même olive ou tourte de blettes. Un incontournable.

Poursuivez ensuite votre balade dans le vieux Nice au Cours Saleya. Cette grande place bordée de terrasses et de restaurants accueille depuis 1897 le marché aux fleurs. Dahlias, impatiens, roses et quantité d’autres pousses parfument les tentures blanc et bleu qui les protègent du soleil. Le spectacle est si beau qu’on raconte que le tsar Nicolas II de Russie aurait ordonné la création du marché aux fleurs de Saint-Pétersbourg après avoir été subjugué par celui de Nice.

Mais le Cours Saleya ne se résume pas qu’aux fleurs. Bouillonnant et plein de vie, il est adoré des Niçois, qui viennent volontiers y boire un café ou un verre en terrasse pour profiter de son ambiance joviale et de sa splendide architecture.

Enfin, le Cours accueille également un marché alimentaire le matin, dont le stand Chez Thérésa qui propose des soccas préparées dans les règles de l’art. Le lundi, le marché aux fleurs laisse place à celui des antiquaires, tout aussi sympathique.

Traversez les arcades qui séparent élégamment le Cours Saleya de la mer et tournez à gauche en direction de la colline du château. Cet immense piton rocheux se dresse fièrement face à la mer, séparant le quai des Etats-Unis (qui est en fait le prolongement de la Promenade des Anglais) du port.

En bas de la colline, vous aurez le choix entre monter à pied ou en ascenseur. Une fois en haut, la vue sur la ville et sur la Baie des Anges est magnifique. Mais ne vous attendez pas à y trouver un château, car celui-ci a disparu. Depuis 1830, la colline du château n’accueille plus aucune forteresse, mais d’agréables parcs et jardins agrémentés d’une grande cascade, de buvettes et de petits kiosques à cartes postales.

Si la fameuse Promenade des Anglais est aujourd’hui l’une des rues les plus célèbres de France, c’est aux estivants Britanniques et à l’administration italienne alors au pouvoir que nous la devons. Construite lors de la première moitié du XIXème siècle, elle s’est allongée et modernisée au fil des ans.

Aujourd’hui, cette grande avenue littorale est un lieu de promenade privilégié. A pied, à roller, en vélo ou en courant, celle que les Niçois appellent affectueusement la Prom’ est bordée de plages de galets gris léchés par une mer d’un bleu si clair qu’il en est presque laiteux.

La promenade des Anglais est aussi propice à la contemplation, bordée d’hôtels de luxe et des fameuses chaises bleues, disposées pour inviter les passants à s’imbiber de l’air marin tout en regardant l’horizon. Jouez vous aussi le jeu et embarquez un bon livre avec vous avant de vous asseoir sur la Promenade ou à la plage (privée ou non), pour un moment de détente face à la Méditerranée.

Au dernier étage de l’AC Hôtel by Mariott se cache un magnifique rooftop avec palmiers et piscine, pour une ambiance estivale et festive. Aux commandes, le groupe French Paradox, qui signe plusieurs établissements réputés à Paris, tels qu’Astair ou Farago.

Après avoir comblé vos papilles de cuisine niçoise et italienne depuis le début du week-end, le voyage culinaire continue le long de la Méditerranée: direction l’Espagne et le Liban, avec une carte de tapas et de plats à partager qui célèbrent la gastronomie du bassin méditerranéen.

A noter, Farago on the Roof n’ouvre qu’en saison. A la recherche d’une alternative sur la Promenade des Anglais? Le choix ne manque pas: le Negresco, le Meridien et le Palais de la Méditerranée sont tous de très bonnes options. Mention spéciale pour Le Chantecler, le restaurant du Negresco étoilé au Michelin.

Au milieu d’un jardin planté de cyprès, d’oliviers et de chênes, le Musée Chagall accueille l’une des plus grandes collections de l’artiste. Il fut inauguré en 1973, en présence de Marc Chagall et d’André Malraux, avec pour vocation première d’exposer la série de peintures du Message Biblique que le peintre avait offert à l’Etat Français.

Ces dix-sept toiles aux tons bleus, rouges, verts ou pourpres sont une très bonne introduction à l’œuvre de l’artiste, qui avait fait de la spiritualité l’un de ses axes de travail. La visite comprend également d’autres œuvres, dans un environnement calme et épuré propice à la contemplation artistique.

De retour en centre-ville, prenez le temps de flâner le long du port de Nice, joliment baptisé Port Lympia. Outre les voiliers, on y croise une ribambelle de pointus, ces jolies embarcations traditionnelles et colorées. Elles complètent superbement le panorama, composé d’édifices rappelant l’architecture turinoise, qui se dessinent le long de la silhouette arborée de la colline du château.

Perché à 6 mètres au-dessus des flots sur un rocher encerclé par la mer, le plongeoir est à la fois totalement insolite et tout à fait typique, puisqu’il fait partie du paysage de la plage des Bains Militaires depuis des décennies. En 2014, ce simple plongeoir s’est vu annexer un restaurant et bar lounge, redonnant à ce lieu le rôle qui avait été le sien dans les années 1940.

C’est dans ce cadre extraordinaire que l’on vient s’attabler en amoureux, en famille ou entre amis, le temps de partager quelques antipasti et de goûter à une cuisine de qualité. La carte, volontairement réduite pour laisser place à un maximum de fraîcheur, propose chaque jour une viande, un poisson et un plat végétarien. Un moment à entamer ou prolonger au bar du Plongeoir, pour un cocktail gourmand et rafraîchissant.

A savoir, Le Plongeoir n’est ouvert qu’en saison. La Réserve, le restaurant gastronomique voisin, est une excellente alternative pour un délicieux déjeuner face au grand bleu.

Poursuivez votre chemin boulevard Franck Pilatte en direction de Villefranche-sur-Mer, et vous arriverez vite à la Réserve, une succession de plages de galets et de petits criques creusées dans la roche.

L’eau y est très claire, et c’est un vrai plaisir que se balader le long du sentier littoral à la recherche d’un recoin où poser sa serviette et perdre la notion du temps. On y reste volontiers tout l’après-midi… et même pour le coucher du soleil, en ayant pris soin d’acheter en amont pan bagnat, socca, pissaladière et boissons fraîches, pour un dernier petit encas à la niçoise avant de prendre le chemin du retour.

Le centre de Nice peut se parcourir agréablement à pied. Toutefois, pour aller au Musée Chagall ou en cas de fatigue, le réseau de bus et de tram de la ville s’avère très utile. Le ticket seul coûte 1,50€. Des carnets de 10 tickets et des pass 1 jour ou 7 jours sont également disponibles. Le même ticket peut servir pour le bus et le tramway, pour peu que votre trajet n’excède pas 74 minutes.

Autre alternative, le vélobleu, disponible même aux usagers occasionnels et payable par carte de crédit. La possibilité de le garer à une station différente de celle à laquelle vous l’avez retiré offre une flexibilité très appréciable pour parcourir la ville.