Noël à Tallinn

Chaque année, Tallinn revêt son manteau hivernal pour offrir une expérience féérique au cœur de l’hiver. Avec l’arrivée de Noël, la ville célèbre un héritage unique: celui du tout premier arbre de Noël public en Europe. En effet, dès 1441, la ville posait un immense sapin au centre de la Place de l’Hôtel de Ville, une initiative qui allait marquer le début d’une tradition devenue intemporelle.

Aujourd’hui encore, un majestueux sapin est sélectionné avec soin chaque année à l’occasion d’un concours régional qui retient l’attention de toute l’Estonie. Les arbres candidats, mesurant de 15 à 18 mètres et ayant une symétrie parfaite, sont méticuleusement examinés pour obtenir la place d’honneur au cœur du marché de Noël. En novembre, le sapin est installé avec l’aide du Père Noël lui-même, qui profite de l’occasion pour distribuer des friandises et saluer petits et grands.

Bien qu’assez petit, le marché de Noël qui s’anime autour de cet arbre emblématique réunit artisans, cuisiniers et musiciens dans une ambiance chaleureuse et festive. Avec ses étals d’artisanat local, ses décorations en bois sculpté et ses friandises hivernales, le marché de Tallinn est devenu un rendez-vous incontournable, sacré “meilleur marché de Noël en Europe” par le site Best Destinations en 2019.

On y trouve des vêtements et accessoires en pure laine, des bougies aux parfums chaleureux, de la verrerie délicate, des jouets en bois ou encore des accessoires en fourrure. De quoi s’équiper pour affronter l’air hivernal!

Le marché de Noël de Tallinn se distingue aussi par une programmation musicale riche tout au long de l’Avent. Incontournable en décembre, le festival Christmas Jazz propose des concerts de jazz imprégnés de l’esprit de Noël dans divers lieux de la ville.

Partout, des concerts de Noël se tiennent dans les églises et les salles de concert, offrant un répertoire mêlant classiques de Noël, musique estonienne traditionnelle et airs festifs internationaux. Une atmosphère envoûtante s’installe ainsi dans toute la ville, en parfaite harmonie avec la magie de la saison.

En déambulant parmi les échoppes colorées, ne manquez pas de goûter aux spécialités locales telles que le verivorst, le fameux boudin estonien accompagné de hapukapsas (choucroute), deux incontournables des fêtes hivernales. Les stands proposent également des viandes fumées, de la saucisse d’ours ou de la viande d’élan.

Pour accompagner ces saveurs salées, réchauffez-vous avec un verre de hõõgveini, la version estonienne du vin chaud épicé, ou d’une bière aux herbes ou au miel. Côté sucré, les biscuits aux amandes grillées et bonbons de massepain complètent le festin, tandis que l’odeur envoûtante du piparkoogid (pain d’épices estonien) embaume l’air, créant une atmosphère gourmande et irrésistible.

Une fois repu, offrez-vous une balade digestive dans les rues alentour pour prolonger l’enchantement. À l’approche de Noël, Tallinn se pare de lumières scintillantes, notamment dans la vieille ville, où des petits sapins illuminés jalonnent les rues et plongent le quartier dans une ambiance féérique. Ne manquez pas le parc lumineux installé sur la place de la Liberté, qui grandit avec chaque semaine de l’Avent pour atteindre sa pleine splendeur le jour de Noël.

Plus loin, le long de la rue Harju, des pergolas et haies illuminées mènent à une patinoire située juste à côté de l’historique église Saint-Nicolas. Elle est ouverte tous les jours de 10h à 22h.

Située face au golfe de Finlande, Tallinn est une ancienne cité hanséatique, fondée en 1219 par des Danois. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, sa vieille ville, magnifiquement restaurée, est divisée en deux zones distinctes: la colline fortifiée de Toompea et la ville basse. Un véritable labyrinthe de rues pavées, d’arches illuminées et de toits enneigés, empreint d’une atmosphère enchanteresse!

Commencez votre balade par la colline de Toompea, premier bastion de la ville, où les premières tribus estoniennes s’installèrent. Dominée par la forteresse érigée par les Danois au XIIIᵉ siècle, cette colline offre un panorama époustouflant sur Tallinn.

Ne manquez pas la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski, construite en 1900, dont les dômes imposants et les mosaïques illustrent à merveille l’architecture de l’époque impériale russe. Puis, empruntez Lühike jalg, la « rue la plus hantée » de la ville, pour rejoindre la ville basse et son dédale de ruelles médiévales, jalonnées d’édifices gothiques, de maisons médiévales et de demeures Renaissance. Passez par la place de l’Hôtel de Ville, cœur animé de la ville basse où se tient le marché de Noël, avant de faire une halte à la pharmacie de l’Hôtel-de-Ville. En activité depuis 1422, elle est la plus ancienne d’Europe.

Profitez-en pour admirer les maisons de la Guilde et de la Confrérie des Têtes Noires, symboles de la prospérité de Tallinn à l’époque de la Hanse. Cette alliance commerciale médiévale, reliant près de 200 villes autour de la Baltique et de la mer du Nord, fit de Tallinn un carrefour stratégique pour le commerce entre l’Europe de l’Ouest et la Russie dès le XIIIᵉ siècle.

Tout près, le Passage Sainte-Catherine vous plongera dans un univers d’artisanat médiéval, où céramistes, chapeliers et autres artisans perpétuent des savoir-faire anciens. Faites ensuite une pause à la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul pour admirer sa crèche de Noël, un incontournable de la saison. Enfin, flânez le long de la rue Pikk, la « rue longue », où s’alignent boutiques, galeries d’art et cafés sur 1 182 mètres, dont l’incontournable Café Maiasmokk.

Le Café Maiasmokk, véritable institution de Tallinn et plus ancien café d’Estonie, est en activité depuis 1864. Réputé pour son massepain artisanal (une pâte sucrée à base d’amandes finement moulues et de sucre), Maiasmokk offre également une vitrine alléchante de pâtisseries, de gâteaux et de douceurs, toutes préparées sur place. Son atmosphère rétro invite à une pause gourmande le temps de savourer une tasse de chocolat chaud accompagnée d’une friandise au massepain, tout en admirant l’animation de la rue Pikk à travers la fenêtre.

Dans la vieille ville de Tallinn, le restaurant Rataskaevu 16 est une adresse incontournable, réputée pour son ambiance chaleureuse et sa cuisine estonienne élégamment revisitée. Ce petit établissement au décor rustique célèbre les produits saisonniers et locaux dans des plats inspirés par la tradition, rehaussés d’une touche contemporaine.

Bien que certaines options du menu puissent sembler classiques – poulet, canard ou gâteau au chocolat – le chef les réinvente avec créativité et gourmandise, pour offrir des saveurs authentiques et raffinées dont vous vous souviendrez longtemps! Le menu propose également des options végétariennes et sans gluten, adaptées à tous les palais.

Très prisé des locaux comme des visiteurs, Rataskaevu 16 affiche tout le temps complet, aussi est-il indispensable de réserver à l’avance. Si aucune table n’est disponible, tentez votre chance à Rataskaevu-väike, une annexe située à quelques pas qui conserve l’esprit et le menu de l’original dans un cadre plus intime.

Après le repas, prenez le tram numéro 1 ou 3 pour rejoindre Kadriorg. Ce quartier, qui fut le premier lieu de villégiature de l’Empire russe, est célèbre pour ses élégantes villas en bois. Au cœur de cet écrin se trouve le musée d’art de Kadriorg, installé dans un somptueux palais baroque entouré de jardins paysagers. Construit en 1718 par le tsar Pierre le Grand pour son épouse Catherine – d’où le nom « Kadriorg », qui signifie « la vallée de Catherine » – le musée est le seul en Estonie dédié à l’art étranger.

Sa collection permanente rassemble quelque 10 000 œuvres, dont des peintures, sculptures et arts décoratifs des 16e au 20e siècles, avec des pièces d’origine néerlandaise, italienne, russe et allemande. Certaines œuvres, autrefois utilisées pour décorer les manoirs estoniens, ont rejoint la collection après la révolution russe de 1917.

À Noël, le palais se pare de magie: un somptueux sapin est installé dans la salle de banquet, décoré d’ornements qui, en y regardant de plus près, révèlent des indices menant à des œuvres exposées dans le musée. Un jeu de piste original qui promet de rendre la visite ludique.

Si vous avez la chance de visiter Tallinn sous la neige et que vous cherchez des sensations, dirigez-vous vers la place de la Chanson. Cette vaste scène musicale, qui s’étend sur 23 hectares, peut accueillir jusqu’à 75 000 spectateurs pour le Festival estonien de la Chanson. En hiver, elle se métamorphose en un centre de loisirs hivernal, avec des pistes de snowtubing et de luge, une patinoire, et même une mini piste de ski, selon les conditions de neige. L’équipement nécessaire est disponible à la location sur place, faisant de ce lieu l’endroit parfait pour retrouver son âme d’enfant. Après tout, n’est-ce pas cela, la magie de Noël?

Retour dans la vieille ville de Tallinn pour le dîner, le temps d’un repas au restaurant Farm. Depuis la salle chaleureuse et élégante, une cuisine ouverte entièrement vitrée permet d’observer le savoir-faire de la brigade en action. Ici, on célèbre la cuisine estonienne contemporaine en sublimant les saveurs rustiques de la région.

Le chef Jegors Porulevs privilégie ainsi une approche simple et pure, mettant en lumière des ingrédients soigneusement sélectionnés issus des fermes, des forêts et des côtes estoniennes: soupe de gibier, viande de renne, saumon fumé selon une technique traditionnelle, ou encore champignons des bois… sans oublier des desserts gourmands aux baies nordiques. Pour accompagner ces mets, le restaurant offre une belle sélection de vins nordiques, des limonades maison rafraîchissantes et des bières artisanales.

Rituel incontournable de l’hiver estonien, la baignade dans les eaux glacées du golfe de Finlande suivi d’une séance de sauna offre une expérience revigorante idéale pour revitaliser l’organisme. Iglupark est l’un des meilleurs endroits pour s’y initier: ses saunas-igloos, installés en bord de mer, permettent de passer rapidement du chaud au froid. Essayez de rester deux minutes dans l’eau – c’est la durée optimale pour profiter pleinement des bienfaits d’un bain glacé.

Les effets bénéfiques de cette pratique sont nombreux: elle stimule la circulation sanguine, renforce le système immunitaire et aide à réduire l’inflammation, procurant ainsi une sensation durable de bien-être et de vitalité. L’alternance entre le froid de la mer et la chaleur du sauna favorise également la récupération musculaire et libère des endorphines, ce qui déclenche un effet euphorisant laissant un sentiment de bien-être durable.

En Estonie, le sauna est une véritable institution, synonyme de convivialité et de partage. Les températures y sont extrêmes: souvent entre 80 et 100°C, voire plus. Si vous êtes novice, commencez sur les bancs inférieurs, car la chaleur s’intensifie en hauteur.

Iglupark propose différentes façons de vivre cette expérience: des séances privées, où vous pouvez réserver un sauna entier pour un groupe (jusqu’à 10 personnes, au tarif de 95€ pour 3h, disponible de 11h à 23h; ou jusqu’à 14 personnes pour 110€), ou des sessions publiques de 8h à 12h (20 € par personne).

Après le sauna, prenez le temps de vous imprégner de l’ambiance du quartier où est situé Iglupark: Noblessner. Cet ancien chantier naval a connu une véritable métamorphose pour devenir l’un des quartiers les plus en vogue de Tallinn. On y trouve une marina, des galeries d’art, des restaurants animés et des espaces culturels. Cette transformation en a fait un modèle de réhabilitation urbaine dans toute la région baltique. En hiver, l’esprit des fêtes s’empare de Noblessner avec un sapin de Noël majestueux dressé sur la place centrale.

Parmi les restaurants de Noblessner, Põhjala Tap Room se distingue comme une adresse incontournable pour les amateurs de bière artisanale. Plus grande brasserie artisanale des pays baltes, Põhjala propose une sélection de 24 bières pression, dont des IPA fraîches et de riches Imperial Stouts vieillis en fût.

La carte célèbre quant à elle l’art du barbecue texan avec des viandes fumées sur place, servies avec des pains, sauces, cornichons, et charcuteries maison. Le dimanche, un menu spécial invite à profiter d’un petit-déjeuner copieux (pancakes, donuts, œufs, bacon…) servi tout au long de la journée, parfait pour un brunch réconfortant dans une ambiance décontractée.

Après avoir exploré Noblessner, cap sur Kalamaja, un quartier en pleine effervescence à l’atmosphère bohème. Les rues comme Valgevase, Kalju ou Niine dévoilent des maisons en bois colorées typiques de l’architecture estonienne, tandis que des cafés chaleureux et le marché Balti Jaam offrent d’agréables pauses gourmandes. C’est l’endroit parfait pour s’imprégner d’un Tallinn dynamique et alternatif, loin des sentiers battus.

Ancien village de pêcheurs devenu centre industriel avec l’arrivée du chemin de fer en 1870, Kalamaja est aujourd’hui un quartier vivant, riche en culture et créativité. Les anciennes usines sont devenues des galeries d’art et des restaurants, notamment dans le complexe de Telliskivi Creative City. C’est là que se situe la branche estonienne de Fotografiska, le célèbre musée suédois de la photographie.

Véritable plateforme culturelle, l’espace accueille des expositions variées qui explorent des thèmes allant du social au personnel, tout en suscitant la réflexion et l’éveil sensoriel. Au dernier étage, une installation permanente met en lumière l’évolution de la photographie en Estonie, qui n’a été pleinement intégrée dans le domaine artistique que dans les années 1990. De quoi terminer ce week-end à Tallinn sur une note culturelle avant de rentrer des souvenirs plein la tête et les valises.

• Skier sur les pistes de Nõmme 
• Visiter le Musée maritime et le musée d’art Kumu
• Aller voir un ballet à l’Opéra de Tallinn
• Visiter les anciennes cellules du KGB (KGB Vangikongid)
• S’immerger dans l’ambiance locale à Tallinn Sauna
• Aller voir la cascade gelée de Jägala (à 30mn à l’est de Tallinn)
• Prendre le ferry pour Helsinki et découvrir son marché de Noël
• Continuer vers Riga

Au départ de Paris, vous trouverez des vols directs opérés par Air France, Ryanair, et Transavia, avec une durée de vol d’environ 2 heures 45 minutes. Si vous partez de villes comme Lyon, Marseille ou Nice, il vous faudra probablement faire une escale, souvent à Paris ou à Helsinki.

Depuis Bruxelles, des vols directs sont proposés par Ryanair, avec une durée d’environ 2 heures 30 minutes. Pour plus de flexibilité, Brussels Airlines propose des options avec escale.

Depuis Genève, des vols avec escale sont couramment disponibles via Swiss ou Lufthansa, avec des correspondances à Zurich, Francfort, ou Munich. Le temps de vol total est d’environ 4 à 6 heures, selon la durée de l’escale.

La ligne de tramway n°4 relie directement l’aéroport au centre-ville en environ 15 minutes. L’arrêt se trouve juste en face du terminal des arrivées, et les trams circulent fréquemment, de tôt le matin jusqu’à tard le soir. Les tickets peuvent être achetés à bord (avec une carte sans contact) ou via l’application mobile de transport en commun Tallinna Ühistransport. Vous pouvez également utiliser l’application Pilet.ee, qui permer d’acheter des tickets simples ou des passes de plusieurs jours sans devoir acheter une carte physique Ühiskaart.

Le bus n°2 assure également la liaison entre l’aéroport et le port de Tallinn, en passant par le centre-ville (arrêt “A. Laikmaa”). Le trajet dure environ 20 minutes. Les tickets sont disponibles à bord ou en utilisant la carte rechargeable Ühiskaart.

Les taxis sont disponibles juste devant le terminal, et le trajet jusqu’au centre-ville prend environ 10 minutes, selon le trafic. Le prix est raisonnable, mais il est préférable de s’assurer que le compteur est bien enclenché pour éviter les surprises. Alternativement, vous pouvez utiliser Bolt, une application de VTC estonienne très populaire, pour un service pratique et souvent plus abordable.

Une fois arrivé, Tallinn se découvre facilement grâce à ses infrastructures de transport bien développées. Le centre historique est assez compact pour être exploré à pied. Pour les déplacements plus longs, la ville offre un réseau de tramways, bus et trolleybus fiable et ponctuel. Pour plus de confort, des services de taxis et de VTC sont disponibles et abordables.