Un week-end de Noël à Bruges & Gand

Pour débuter ce week-end de Noël à Bruges, laissez-vous transporter le temps d’un concert gratuit de Luc Vanlaere, harpiste local et passionné. Du mardi au samedi, il propose 3 concerts gratuits dans son mini-musée de la harpe. Il y interprète un répertoire varié, allant des pièces classiques aux arrangements contemporains en passant par des compositions traditionnelles flamandes. Les concerts de Luc ne sont pas seulement des moments d’écoute, mais des instants de partage où le public se connecte à la musique et à l’artiste.

En offrant ces concerts gratuits, Luc Vanlaere permet à chacun de découvrir la magie de la harpe, tout en favorisant l’accès à la culture et à l’art, sans condition de moyen. Ces performances deviennent ainsi une célébration de la musique, rassemblant les gens autour d’une passion commune pour la beauté et l’émotion que seule la musique peut transmettre. À l’approche des fêtes de fin d’année, ces valeurs de générosité et de partage résonnent particulièrement. A ne pas manquer!

Le centre-ville de Bruges, déjà magique tout au long de l’année, revêt une dimension encore plus envoûtante pendant la période des fêtes. En décembre, le soleil se couche généralement entre 16h30 et 16h45. Les journées sont donc assez courtes, ce qui permet de profiter pleinement des marchés de Noël et des décorations dans la ville en soirée. Quarante et une rues et places se parent ainsi de magnifiques illuminations, tandis que le parcours immersif Lueur d’hiver, composé de dix installations lumineuses, invite à une promenade insolite à travers la ville. Laissez-vous guider par la lumière bleue qui relie les installations entre elles; c’est l’occasion de sortir des sentiers battus et de découvrir des lieux moins connus du public.

Bruges abrite également deux marchés de Noël, chacun offrant une atmosphère unique. Le marché principal, situé sur la Grand-Place, offre un véritable festival de couleurs et de senteurs avec ses chalets en bois regorgeant de délicieuses gourmandises et d’ornements festifs. À seulement une centaine de mètres, le deuxième marché de Noël vous attend sur la place Simon Stevin. Ici, l’accent est mis sur l’artisanat local et les produits à chaîne courte, avec des stands débordant de spécialités typiques de la région, invitant à découvrir les saveurs de Bruges.

Pour combattre le froid hivernal, laissez-vous tenter par un verre de glühwein, ce vin chaud épicé qui réchauffe le corps et l’esprit, ou optez pour un petit shot de jenever, une liqueur à base de baies de genièvre au goût aromatique et puissant qui ravira les amateurs de spiritueux. Profitez de ces délices tout en flânant à votre guise parmi les allées animées des marchés. N’oubliez pas de faire un arrêt à la place du Bourg, où se dresse un magnifique sapin de Noël, sans doute le plus beau des 500 sapins illuminant la ville pendant cette période festive.

Niché dans une maison historique datant de 1561, le restaurant Pieter Pourbus doit son nom au célèbre peintre Pieter Pourbus, qui y vécut pendant l’époque des Primitifs flamands. Avec ses poutres en bois apparentes et ses deux cheminées, le restaurant affiche une ambiance typiquement brugeoise et une atmosphère chaleureuse particulièrement appréciable lors des froides soirées d’hiver.

La carte propose de belles saveurs de la Mer du Nord: saint-jacques, anguilles à la crème, gambas géantes grillées, soupe de poissons, sole meunière ou encore les incontournables croquettes déclinées en plusieurs recettes (homard, crevette, fromage du Vieux Bruges).

Pour les amateurs de viandes, le restaurant propose des pièces de choix comme l’angus et le rib-eye, grillées sur des grills en lave. Cette méthode de cuisson unique permet de conserver tous les jus et les saveurs des viandes de qualité, garantissant ainsi à chaque bouchée une véritable explosion de saveurs.

Pour conclure votre repas sur une note sucrée, laissez-vous tenter par des desserts d’inspiration française, tels que les profiteroles, le sabayon ou la tarte bretonne. Bon appétit!

Le Musée Groeninge est un incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire à Bruges. Situé près de la magnifique place du Bourg, il abrite une impressionnante collection d’œuvres des Primitifs flamands, mettant en lumière des maîtres tels que Jan van Eyck et Hans Memling. Leurs tableaux révèlent des détails saisissants et des techniques de peinture qui illustrent un savoir-faire exceptionnel.

Étroitement liés à l’histoire de Bruges, ces artistes ont non seulement marqué l’art flamand, mais ont également joué un rôle crucial dans l’évolution culturelle de la ville durant son âge d’or au 15ème siècle. On peut pleinement apprécier cette évolution en parcourant les diverses galeries du musée, qui exposent des œuvres allant du 14ème au 20ème siècle, y compris des toiles néoclassiques du 18ème et des peintures des expressionnistes flamands du 20ème.

En plus de sa collection permanente, le musée propose régulièrement des expositions temporaires qui mettent en lumière des thèmes variés et des artistes contemporains, offrant ainsi un aperçu complet de l’impact de Bruges en tant que centre commercial et artistique en Europe.

Pensez à réserver votre billet à l’avance afin d’éviter l’attente au guichet

Juste à côté du Musée Groeninge se trouve le Musée Gruuthouse. Cet ancien hôtel particulier du 15ème siècle se distingue par sa façade impressionnante et son architecture médiévale. Il appartenait jadis à Louis de Gruuthuse, un noble influent du 14ème siècle qui fut conseiller de Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Sa famille a joué un rôle clé dans l’histoire de Bruges, leur richesse étant en grande partie liée à la loi sur le « gruut », une taxe sur les matières premières nécessaires à la fabrication de la bière.

À l’intérieur, le musée abrite plus de 600 objets historiques, offrant un aperçu du mode de vie des habitants de Bruges à travers les âges. Le parcours fait voyager à travers trois périodes clés de l’histoire de Bruges: la période bourguignonne, où la ville a connu un essor économique sans précédent; les 17ème et 18ème siècles; et la redécouverte de la ville au 19ème siècle, marquée par le courant néo-gothique.

Parmi les pièces exposées, on peut admirer la fameuse dentelle de Bruges, des tapisseries anciennes en laine et soie – la laine ayant joué un rôle considérable dans l’économie brugeoise –, des vitraux polychromes gothiques, des manuscrits bourguignons ou encore de la porcelaine de Chine et des pièces de faïences rares. L’une des étapes clé de la visite est l’authentique oratoire de la fin du 15ème siècle, richement décoré de chêne et orné de motifs dorés. Reliant le palais à l’église Notre-Dame, cette magnifique chapelle offre une vue imprenable sur le chœur gothique.

Niché au cœur du Bruges historique, De Gastro est un restaurant familial à l’ambiance cosy et chaleureuse. À la carte, on trouve de délicieux plats belges, à commencer par la carbonnade flamande ou les incontournables moules, accompagnées de frites croustillantes à l’extérieur et fondantes à l’intérieur. Un véritable régal à savourer avec une bière belge pression pour compléter l’expérience.

Si vous êtes en quête de quelque chose de plus original, laissez-vous tenter par le pot-au-feu aux poissons du jour, une explosion de saveurs qui ne manquera pas de vous séduire. La carte inclut également des plats d’inspiration française et méditerranéenne, mais leur dénominateur commun est clair: tout est fait maison, à partir d’ingrédients frais et de qualité. Et pour finir votre repas en beauté, ne manquez pas le tiramisu au spéculoos, une note sucrée qui ravira vos papilles.

Réservation indispensable

Après le repas, prenez le temps de flâner dans le centre de Bruges. Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, c’est l’un des ensembles architecturaux médiévaux les mieux préservés au monde. Bruges a en effet connu son siècle d’or au Moyen-Âge grâce à l’industrie de la laine, attirant des marchands de toute l’Europe et devenant un carrefour d’échanges commerciaux. Les riches marchands ont investi dans l’architecture, construisant de magnifiques bâtiments en brique et en pierre qui témoignent du style flamand typique de l’époque.

Cependant, à partir du 16ème siècle, Bruges a commencé à décliner en partie en raison de l’ensablement du Zwin, le canal qui reliait la ville à la mer. Ce déclin économique a été aggravé par la concurrence d’Anvers et d’autres ports qui ont pris le relais en tant que centres commerciaux majeurs. Faute de ressources financières pour moderniser ses infrastructures dans les siècles qui ont suivi, la ville est restée figée dans le temps, préservant ainsi son caractère médiéval.

Aujourd’hui, le charme historique de Bruges fait tout son attrait. Après les avoir admirées sous les illuminations de Noël la veille, prenez le temps d’observer de plus près les imposantes façades et élégantes maisons à pignon de la Grand-Place et de la Place du Bourg, sans doute les plus majestueuses de la ville

Parmi les bâtiments emblématiques qui s’y trouvent, on citera le beffroi du 13ème siècle, qu’il est possible de visiter pour profiter d’une vue imprenable sur Bruges; l’église gothique de Notre-Dame, dotée d’un clocher de 122 mètres et renfermant une statue de la Vierge à l’Enfant signée Michel-Ange ainsi que des peintures de primitifs flamands; l’Hôtel de Ville, un chef-d’œuvre de l’architecture gothique construit au 14ème siècle; et la chapelle du Saint-Sang. Cette basilique du 12ème siècle est un exemple frappant de l’architecture romane, avec ses voûtes en pierre et ses vitraux colorés qui illustrent des scènes de la vie du Christ. Elle abrite la précieuse relique du Saint-Sang du Christ, rapportée à Bruges lors des croisades.

Prenez aussi le temps de flâner à votre guise, et de vous perdre parmi les venelles pavées et les canaux. Bruges est dense mais petite, et vous retrouverez forcément votre chemin, guidé par le beffroi et la flèche de l’église Notre-Dame. Vous ferez bien sûr une halte sur le pittoresque quai du Rosaire, le plus célèbre de Bruges, mais vous serez loin d’être les seuls! Le canal des Augustins et celui de la Main d’Or, à quelques minutes à pied, permettent de profiter d’une ambiance plus tranquille.

Enfin, vous pourrez opter si vous le souhaitez pour une visite de Bruges en bateau. D’une vingtaine de minutes, cette balade permet de contempler la ville depuis un autre angle. A savoir cependant: il fait très froid sur l’eau au mois de décembre, et les bateaux sont rapidement bondés en raison de l’afflux touristique.

À Bruges, impossible de passer à côté de la fameuse gaufre, mais attention, toutes ne se valent pas! Si vous êtes en quête d’une véritable expérience gourmande, laissez-vous tenter par une gaufre de Liège, fabriquée avec des perles de sucre qui caramélisent à la cuisson. La texture moelleuse à l’intérieur, combinée à une croûte légèrement croustillante, crée une harmonie parfaite en bouche.

Pour une dégustation optimale, dirigez-vous vers Laurence, une petite échoppe discrète où l’on dit que l’on sert les meilleures gaufres de Bruges, voire de toute la Belgique. Chaque gaufre y est préparée à la demande selon une recette familiale, garantissant une fraîcheur incomparable et une multitude de garnitures délicieuses (fraise, banane, chocolat…). Autre adresse incontournable: Chez Albert, une chaîne qui n’a rien à envier aux artisans locaux. Leurs gaufres de Liège, fraîchement préparées sur place, sont croustillantes à l’extérieur et fondantes à l’intérieur. Que vous optiez pour une garniture ou que vous les savouriez natures, ces gaufres sont un pur délice!

A savoir: ces deux adresses ne proposent que de la vente à emporter. Il y a souvent de la queue, mais l’efficacité du service permet un temps d’attente tout à fait raisonnable.

À moins de 30 minutes de train de Bruges, la jolie ville de Gand déploie tout son charme pendant la période des fêtes. En décembre, ses rues piétonnes s’animent, ornées de lumières scintillantes et d’animations de Noël qui font le bonheur des petits et grands. 

L’un des principaux attraits de Gand en décembre est son marché de Noël, qui s’inscrit dans le cadre du Gentse Winterfeesten. Du 5 au 31 décembre 2024 de midi à minuit, plus de 150 chalets en bois s’installent de la place Sint-Baafsplein jusqu’à la Korenmarkt, offrant une variété de produits locaux, de l’artisanat, et bien sûr les incontournables gaufres et frites belges. Arrêtez-vous chez Babette pour déguster quelques bières de Noël ou du vin chaud, tout en profitant de l’atmosphère conviviale.

En vous promenant dans le centre-ville, prenez le temps d’admirer les superbes bâtiments médiévaux qui jalonnent la ville, comme la cathédrale romane de Saint-Bavon, célèbre pour son retable de l’Agneau mystique signé des frères Van Eyck, ainsi que le beffroi, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un ascenseur permet d’accéder à son sommet afin de profiter d’une vue panoramique sur la ville et les marchés en contrebas. Les quais du Graslei et du Korenlei sont quant à eux bordés de certains des plus beaux édifices historiques de la ville. Ils se reflètent dans la rivière Lys, créant une vue pittoresque et emblématique de Gand.

Pour une expérience encore plus festive, montez à bord du tram de Noël (5€, départ et terminus à la gare de Gand), qui vous emmènera à travers les principaux points d’intérêt de la ville, des places illuminées et des marchés animés. Une manière charmante de découvrir Gand tout en vous imprégnant de la magie des fêtes de fin d’année.

Construit au 12ème siècle, le Château des Contes (Gravensteen en néerlandais) est l’un des monuments les plus emblématiques de Gand. Érigé par Philippe d’Alsace, il a servi de résidence pour les comtes de Flandre, mais aussi de prison et de forteresse. Son architecture médiévale impressionnante se caractérise par ses tours, ses murs épais et ses douves, en faisant un bastion défensif efficace à l’époque. Aujourd’hui, le château est ouvert au public et abrite un musée qui présente l’histoire de la région, ainsi que des expositions sur les châteaux médiévaux et la vie au Moyen Âge.

En décembre, un bar d’hiver éphémère s’installe sous les voûtes du château (accessible sans billet pour visiter le château). L’ambiance y est cosy et joyeuse, avec des décorations lumineuses et des chants de Noël qui résonnent dans l’air. Cet endroit plein de charme est parfait pour venir se réchauffer autour d’un vin chaud, d’une bière ou d’un chocolat après avoir parcouru la ville.

A l’heure du dîner, laissez vous aller à un grand moment de gourmandise sur le marché de Noël. Aux côtés des traditionnels bretzels, frites, gaufres, speculoos, chocolats chauds, bières de Noël et vins chauds, vous trouverez des spécialités régionales telles que les pralines de Gand (des chocolats artisanaux souvent fourrés avec des ganaches crémeuses, des fruits ou des noisettes), les kroakemandels (des pois frits et salés à la texture croquante) ou encore les sneeuwballen, des “boules de neige” faites de pâte sucrée et enrobées de sucre glace. Un bar à huîtres et à champagne se trouve quant à lui sur la place Emile Braunplein.

Lors de votre balade gourmande, n’oubliez pas de lever le nez pour admirer les bâtiments illuminés. Gand est en effet célèbre pour son éclairage nocturne, qui met en valeur le riche patrimoine architectural de la ville grâce à des illuminations artistiques conçues pour rehausser la beauté de ses rues et monuments.

Trônant au milieu des stands de boissons, d’artisanat et de nourriture de la place Korenmarkt, la Grande Roue fait partie intégrante des festivités hivernales à Gand. Embarquez à bord pour vous hisser à plus de 40 mètres du sol et profiter d’une vue panoramique sur les lumières scintillantes de la ville. De là-haut, les monuments emblématiques de Gand, tels que le beffroi, la cathédrale Saint-Bavon et le château des Contes, se dévoilent dans toute leur splendeur. Vous pourrez profiter de votre soirée sans vous presser puisque des trains pour Bruges sont prévus jusqu’à 23h passées.

Les Maisons-Dieu, ou Godshuizen, sont des ensembles de maisons médiévales créés dès le 14ème siècle par des guildes, des bourgeois ou des veuves pour offrir refuge aux personnes âgées, aux malades et aux démunis (et s’assurer au passage une place au paradis…). Elles illustrent le profond engagement de la ville envers sa communauté, reflétant une tradition de charité et de solidarité.

Aujourd’hui, 46 de ces maisons subsistent à Bruges, dont 43 sont encore habitées. Leurs façades blanches, associées à de petits jardins et à une chapelle où les résidents étaient encouragés à prier pour remercier la communauté, créent un cadre serein qui invite à la contemplation. Certaines de ces Maisons-Dieu sont proches du Béguinage, comme le Godshuis De Meulenaere et le Sint-Joosgodshuis, situés dans les rues adjacentes. Partez à leur découverte tout en gardant le silence afin de respecter la sérénité des lieux.

En continuant votre exploration, dirigez-vous vers le Béguinage, un jardin paisible entouré de maisons blanches aux toits de tuiles inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Fondé au 13e siècle, il était autrefois un refuge pour les béguines, des femmes vivant en communauté consacrées à une vie de dévotion tout en étant autonomes.

Le Béguinage de Bruges est un havre de tranquillité, où vous pourrez vous promener au milieu des allées bordées d’arbres et apprécier l’architecture sobre et élégante des maisons. La chapelle, au centre du site, ajoute une dimension spirituelle à cet endroit déjà empreint de sérénité, loin du tumulte du centre-ville.

Non loin du Béguinage se trouve Minnewater, surnommé le “lac d’Amour”, qui tire son nom d’une légende tragique. Minna, issue d’une famille influente de Bruges, était promise à un homme qu’elle n’aimait pas. Pour fuir ce destin, elle s’enfuit avec son bien-aimé irlandais, Gijsbrecht. Malheureusement, ils furent rapidement rattrapés et Minna se noya dans le lac, laissant Gijsbrecht dévasté par le chagrin. Épris de douleur, il pleura tant que ses larmes auraient donné naissance au lac, symbole éternel de leur amour perdu.

Le Lac d’Amour (et le parc qui l’entoure) est l’un des endroits les plus romantiques de Bruges. A l’occasion des fêtes de fin d’année, on y trouve une patinoire artificielle, plus respectueuse de l’environnement que les patinoires traditionnelles. Enfilez vos patins et retombez en enfance le temps de quelques glissades!

A proximité du lac d’Amour, la brasserie historique De Halve Maan est un véritable pilier de la culture brassicole belge, fondée en 1856 par la famille Maes. Cette brasserie artisanale est célèbre pour ses bières emblématiques, dont la Brugse Zot, une blonde fruitée qui a su séduire les palais du monde entier, et la Straffe Hendrik, une bière forte au caractère bien marqué. Un élément unique de De Halve Maan est son bièroduc, un système de tuyauterie souterrain qui permet à la bière de s’écouler directement de la brasserie à son usine d’embouteillage, située en périphérie de Bruges.

Le restaurant de la brasserie offre une expérience culinaire inoubliable. Dans un décor moderne avec une vue imprenable sur la salle de brassage, la carte propose des plats typiquement belges (mention spéciale à la carbonnade flamande) soigneusement élaborés pour accompagner à merveille les bières pression de la maison. Qu’elles soient blondes ou brunes, elles sont toutes brassées sur place avec des ingrédients de qualité.

Pour les amateurs de bière, la visite de la brasserie et de son musée est incontournable. Ce parcours de 45 minutes vous plongera dans l’histoire fascinante de la brasserie, tout en vous permettant d’admirer l’équipement moderne. La visite se termine sur le toit, offrant une vue à 360 degrés sur les toits pittoresques de Bruges.

Si la Belgique est le pays du chocolat, Bruges en est indubitablement la capitale. La densité de chocolatiers au mètre carré a de quoi donner le tournis même aux amateurs de chocolat les plus aguerris!

Ne manquez pas de vous arrêter à The Chocolate Line (Simon Stevinplein 19), dirigée par le célèbre chocolatier flamand Dominique Persoone. Réputé pour ses pralines audacieuses et ses combinaisons de saveurs surprenantes, Persoone a été couronné meilleur chocolatier de l’année 2023 par Gault & Millau. Sa boutique regorge de chocolats aux ingrédients inattendus tels que le gingembre, les feuilles de tabac, ou même le wasabi.

Cette approche créative et expérimentale de la chocolaterie prend tout son sens lorsque l’on sait que Persoone a collaboré avec les plus grands chefs étoilés de la gastronomie moléculaire, comme Albert Adrià (El Bulli) et Heston Blumenthal (The Fat Duck). La boutique offre également une expérience fascinante où vous pourrez observer le processus de fabrication du chocolat, de la fève à la tablette.

Arrêtez-vous également chez Dumon (Eiermarkt 6), une chocolaterie familiale prisée des Brugeois qui vend des douceurs au poids et propose avec un large choix de pralines artisanales, et à Olivier’s Chocolate (Sint-Amandsstraat 14), réputée pour ses pralines et son chocolat chaud au speculoos.

Pour terminer votre visite de Bruges en beauté, une halte à The Old Chocolate House s’impose. Ce salon de thé cosy, véritable institution locale, offre une expérience incontournable autour du chocolat chaud. Après avoir parcouru les étalages gourmands de la boutique au rez-de-chaussée, montez au premier étage et installez-vous près des vitraux pour savourer un instant de douceur au cœur de l’hiver brugeois.

Ici, le chocolat chaud est une vraie religion. La carte propose une multitude de saveurs, allant du classique caramel salé à des créations plus audacieuses comme le chocolat blanc à la cannelle et au piment ou le “Winnie l’Ourson”, une association surprenante de chocolat noir équitable, miel bio des Pyrénées, fleurs de lavande et épices. Vous trouverez également des chocolats issus de plantations uniques, révélant toute la complexité des fèves, ainsi que des versions plus gourmandes avec du spéculoos ou même une touche d’alcool.

L’expérience est aussi amusante que savoureuse: on vous servira une tasse de lait chaud accompagnée d’une coupelle en chocolat remplie d’ingrédients à faire fondre, que vous mélangerez à votre rythme avec un petit fouet. Ce procédé permet non seulement de personnaliser votre boisson mais aussi d’apprécier la qualité des ingrédients, garantissant une boisson authentique, sans poudre ni artifices. Vous quitterez Bruges le cœur et le palais comblés, avec le souvenir d’une belle expérience chocolatée… et peut-être l’envie de revenir.

• Aller déjeuner à Vlissinghe, le plus vieux restaurant de Bruges
• Flâner parmi les moulins dans le quartier paisible de Saint-Anne
• Faire une escale aux marchés de Noël de Bruxelles
• Se réchauffer le temps d’un afternoon tea à l’Hôtel de Orangerie
• Observer Bruges depuis le sommet du beffroi
• Visiter la brasserie Bourgogne des Flandres

Pour rejoindre Bruges depuis les principales villes de France ou Genève, plusieurs options s’offrent à vous. Depuis Paris, le trajet en train est le plus pratique: le TGV vous emmène jusqu’à Bruxelles en environ 1h20, puis une correspondance avec un train régional vous amène à Bruges en 1h supplémentaire. Pour ceux venant de Lille, le voyage est encore plus rapide: en prenant un train direct, vous arrivez à Bruges en seulement 1h30. Depuis Lyon, Marseille ou Genève, il faut prendre un TGV vers Paris ou Bruxelles, puis suivre le même itinéraire. Vous pouvez aussi opter pour des vols vers Bruxelles, puis continuer en train ou en voiture.

Pour rejoindre Gand depuis Bruges, le moyen le plus simple et rapide est de prendre le train. Les deux villes sont bien reliées, avec des trains directs fréquents tout au long de la journée. Le trajet dure environ 25 à 30 minutes. Une fois arrivé à Gand, vous pouvez prendre un tram ou marcher pour rejoindre le centre-ville en quelques minutes.

À Bruges comme à Gand, la meilleure façon de se déplacer est à pied, car le centre historique est compact et interdit aux voitures dans de nombreuses rues. Cela permet de profiter pleinement des ruelles pavées, des canaux, et des charmantes places, tout en découvrant les sites touristiques à votre rythme.